La W123 en Afrique, au Maghreb et en Europe de l'Est — une seconde vie hors d'Europe de l'Ouest

Une carrière européenne qui n'est souvent qu'un premier chapitre

La robustesse mécanique et la longévité de caisse de la W123 (voir La légende de longévité de la W123 — le taxi qui ne meurt jamais et Corrosion et points sensibles de la caisse W123) lui ont permis, contrairement à l'immense majorité des voitures de son époque, de connaître une seconde carrière active loin de son marché d'origine une fois sa première vie européenne achevée — souvent après une utilisation intensive comme taxi ou véhicule professionnel. Wikipédia note d'ailleurs qu'il est encore possible de croiser des W123 en circulation courante de nos jours, notamment en Amérique du Nord, en Europe, mais aussi et surtout dans les pays du Maghreb et au Proche-Orient.

Le Maghreb, terre d'adoption

La presse marocaine francophone consacre elle-même des articles dédiés à la réputation d'increvabilité de la W123 (surnommée localement, comme ailleurs, la « teutonne increvable »), signe de l'ancrage culturel profond du modèle dans le paysage automobile de la région. Les motorisations Diesel (200 D, 220 D, 240 D, 300 D) y sont particulièrement recherchées sur le marché de l'occasion, où l'abondance de l'offre témoigne d'une importation massive et étalée sur plusieurs décennies — d'abord comme véhicules de seconde main réexportés depuis l'Europe, puis conservés et entretenus localement bien au-delà de leur espérance de vie théorique. Le même phénomène est documenté en Afrique de l'Ouest (marché sénégalais notamment), où les utilitaires et berlines Mercedes-Benz Diesel de cette génération continuent de circuler.

Le Proche-Orient et l'Afrique subsaharienne, terrain des derniers taxis

Au-delà du seul Maghreb, plusieurs sources anglophones documentent la poursuite de carrières de taxi pour des W123 Diesel au Proche-Orient et en Afrique subsaharienne, bien après l'arrêt de leur exploitation commerciale en Europe — un cycle de vie en plusieurs étapes (Europe de l'Ouest en taxi neuf ou jeune, puis revente et réexportation vers des marchés où la durabilité prime sur le confort ou l'image) qui explique une bonne partie de la légende mondiale du modèle.

L'Europe de l'Est et centrale : de la limousine d'État au parc automobile courant

Le versant est-européen de cette seconde vie prend une forme particulière : la version limousine longue V123 (voir La limousine longue V123 et le châssis nu F123 (corbillards, ambulances)) a servi de véhicule de représentation officielle pour des chefs d'État et chefs de gouvernement dans plusieurs pays du bloc de l'Est et d'Europe centrale — Allemagne (de l'Est comme de l'Ouest), Pologne, Hongrie, Russie et Tchécoslovaquie sont cités par la presse spécialisée anglophone. Au niveau du parc automobile courant, il reste aujourd'hui encore fréquent de croiser des W123 en circulation en Europe centrale et orientale, où le modèle a longtemps représenté une valeur sûre sur le marché de l'occasion importée d'Allemagne.

Un gisement à approfondir

Le détail précis pays par pays de cette seconde vie est-européenne (statistiques d'importation, témoignages locaux) reste peu documenté en source ouverte francophone ou anglophone facilement accessible : ce volet mériterait d'être approfondi lors d'une prochaine session, idéalement via des sources en langues d'Europe centrale et orientale non encore explorées par ce corpus.

Voir aussi

• La légende de longévité de la W123 — le taxi qui ne meurt jamais · La limousine longue V123 et le châssis nu F123 (corbillards, ambulances) · Corrosion et points sensibles de la caisse W123 · Cote et valeur de marché de la W123 (2025-2026)