La limousine longue V123 et le châssis nu F123 (corbillards, ambulances)

La limousine V123, une berline étirée pour le confort

Lancée en août 1977, la version limousine longue (code V123) reprend la carrosserie berline mais l'étire à 5,355 mètres, soit 63 cm de plus qu'une berline ou qu'un break standard — au prix d'un gabarit qui la rend nettement plus encombrante à manœuvrer et à garer en ville. L'allongement profite entièrement à l'habitacle : une banquette d'appoint pour trois personnes, repliable, prend place au centre du véhicule, juste derrière les sièges avant, portant la capacité totale à 7 ou 8 places selon configuration. Au lancement, elle est proposée avec les motorisations 240 D, 300 D et 250.

Ce format en fait naturellement un véhicule prisé pour le transport de groupe et les usages professionnels (limousines de représentation, taxis de gare ou d'aéroport dans certains pays), en complément de son rôle de base technique pour les carrossiers spécialisés. Sa production reste, sans surprise pour un véhicule aussi spécialisé, très inférieure à celle des autres carrosseries : environ 13 700 exemplaires selon Wikipédia anglophone, à comparer aux plus de 2,3 millions de berlines standard.

Le châssis nu F123, matière première des carrossiers

Le code F123 désigne pour sa part le châssis rallongé livré nu (de l'allemand Fahrgestell, châssis), repris jusqu'au montant de pare-brise avec l'avant complet de caisse, et renforcé structurellement pour encaisser sans déformation excessive l'ajout d'une cellule arrière construite par un tiers. Mercedes-Benz ne construit pas elle-même ces carrosseries spécialisées : elle fournit la base mécanique et structurelle à des carrossiers indépendants qui réalisent la partie arrière sur mesure.

Corbillards et ambulances

Le F123 sert de base à deux grandes familles de véhicules spécialisés :

• Corbillards, carrossés notamment par des ateliers allemands spécialisés dans le funéraire.
• Ambulances, dont l'exemple le mieux documenté est la Miesen Bonna 2500, construite à partir de 1977 par le carrossier allemand Miesen sur base de W123 (y compris, selon les versions, sur base break) — un modèle emblématique du secours routier ouest-allemand de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Le carrossier Binz, déjà rencontré comme sous-traitant des breaks de la génération précédente, a également réalisé des ambulances et véhicules funéraires sur base W123.

Ces carrosseries spécialisées, aujourd'hui rarissimes à l'état d'origine, constituent un gisement de recherche à part entière pour les collectionneurs spécialisés — largement moins documenté en français que les carrosseries de grande série. Wikipédia anglophone distingue dans ses chiffres de production deux catégories de châssis F123 : 1 353 châssis courts et 7 020 châssis rallongés, sans toutefois préciser la clé de répartition exacte entre corbillards, ambulances et autres usages professionnels.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W123 (1976-1986) · Le break « T » S123 — premier break de tourisme Mercedes-Benz · Chiffres de production et usines d'assemblage de la W123 · La W123 sur le marché nord-américain — une voiture fédéralisée