La légende de longévité de la W123 — le taxi qui ne meurt jamais

Le taxi comme terrain de preuve ultime

Aucune autre catégorie d'usage n'a autant contribué à la réputation de fiabilité de la W123 que le taxi. Sollicités quasiment sans interruption, souvent 24 heures sur 24 en relais entre plusieurs chauffeurs, les taxis sont le test de résistance le plus sévère qu'une automobile puisse subir — et c'est précisément sur ce terrain que la W123, en particulier dans ses versions Diesel 240 D et 300 D, a construit sa légende. Il n'est pas rare de trouver, aujourd'hui encore, des exemplaires ayant dépassé le million de kilomètres avec pour seul entretien des révisions courantes.

Deux records emblématiques et documentés

• Un taxi grec équipé d'une 240 D a parcouru plus de 4,5 millions de kilomètres (jusqu'à 4,6 millions selon certaines sources anglophones — voir Grigorios Sachinidis et sa 240 D — 4,6 millions de kilomètres à Thessalonique pour le détail de cette histoire et de cette légère divergence de chiffre) avant d'être offert au musée Mercedes-Benz de Stuttgart, où il est aujourd'hui exposé.
• Une limousine W123 utilisée comme taxi à Maspalomas, sur l'île de Gran Canaria (Espagne), surnommée « Dominguito », est en service continu depuis 1988 : elle affichait 7,5 millions de kilomètres en novembre 2023 selon Wikipédia, un chiffre que la presse automobile francophone situe entre 7 et 8 millions de kilomètres selon la date de l'article — l'écart s'expliquant vraisemblablement par la progression continue du compteur d'une publication à l'autre plutôt que par une réelle contradiction. Fait notable : d'après le témoignage de son propriétaire, le moteur d'origine n'aurait été remplacé qu'une seule fois en plus de trente-cinq ans de service.

Un phénomène documenté au-delà de l'anecdote isolée

Au-delà de ces deux cas extrêmes largement relayés par la presse, la littérature spécialisée s'accorde sur un phénomène plus large et systématique : les compagnies de taxi qui s'équipaient en W123 Diesel affichaient couramment des kilométrages de 500 000 km et au-delà avec seulement des incidents mécaniques mineurs, une régularité qui distingue nettement le modèle de la quasi-totalité de ses contemporaines généralistes. Cette réputation explique directement pourquoi tant d'exemplaires ont ensuite connu une seconde vie active loin de leur marché d'origine une fois leur carrière de taxi européenne achevée — voir La W123 en Afrique, au Maghreb et en Europe de l'Est — une seconde vie hors d'Europe de l'Ouest.

Voir aussi

• Grigorios Sachinidis et sa 240 D — 4,6 millions de kilomètres à Thessalonique · La W123 en Afrique, au Maghreb et en Europe de l'Est — une seconde vie hors d'Europe de l'Ouest · Le OM 617 — le cinq-cylindres Diesel légendaire de la 300 D · Les moteurs Diesel quatre cylindres — OM 615 et OM 616 · Les 50 ans de la W123 (2026) — un statut culturel à part