La W123 en compétition — rallyes-marathon et préparateurs
Loin de l'image de simple routière familiale ou de taxi increvable qui a fait sa légende, la W123 — en particulier ses versions six-cylindres 280 E et 280 CE — a également connu une carrière sportive réelle dans les grands rallyes-marathon de la fin des années 1970 et du début des années 1980, une discipline où l'endurance mécanique comptait au moins autant que la pure performance.
Rallye-Marathon Londres-Sydney 1977
Du 12 août au 28 septembre 1977, Mercedes-Benz aligne des 280 E au Rallye-Marathon Londres-Sydney, considéré comme l'un des rallyes les plus durs au monde à l'époque : 30 000 km à travers l'Europe, l'Asie du Sud et l'Australie, sur six semaines et demie. L'équipe Mercedes-Benz y réalise un doublé retentissant, avec les équipages Andrew Cowan/Colin Malkin/Mike Broad et Anthony Fowkes/Peter O'Gorman aux deux premières places.
Vuelta a la América del Sur 1978
L'année suivante, du 7 août au 24 septembre 1978, la marque rééditite sa démonstration de force sur un autre marathon au long cours, le Rallye Vuelta sud-américain (30 000 km, 38 jours) : Mercedes-Benz truste les cinq premières places, la W123 se classant notamment devant les équipages du Finlandais Timo Mäkinen et du futur dirigeant de la Formule 1 Jean Todt, alors copilote puis pilote de rallye reconnu.
Le Rallye Bandama (Côte d'Ivoire)
Le Rallye Bandama, aussi appelé Rallye Côte d'Ivoire, complète le tableau des épreuves africaines et sud-américaines de très longue distance où les qualités d'endurance de la W123 pouvaient s'exprimer pleinement. Intégré au championnat du monde des rallyes (WRC) pour les constructeurs entre 1978 et 1981, ce rallye reste aujourd'hui encore associé, dans la mémoire des passionnés, aux belles heures sportives de la génération W123.
Des préparateurs indépendants dans la roue de la compétition officielle
En marge des engagements officiels de la marque, plusieurs préparateurs indépendants ont fait courir des W123 modifiées dans les années 1980, dont des versions estampillées AMG et Carlsson — ce dernier nom, choisi plus tard par la maison de tuning allemande fondée par les frères Hartge en 1989, rend directement hommage au pilote de rallye suédois Ingvar Carlsson, engagé par Mercedes-Benz en rallye dans les années 1980. Des répliques et tributs à ces W123 de compétition (notamment des 280 CE aux couleurs Carlsson) continuent aujourd'hui à circuler dans les événements historiques, entretenant le souvenir de cette période.
Voir aussi
- Site source
- fr.wikipedia.org
- Date d'extraction
- 12 sept. 2026