Genèse 2010 : le Countryman, premier SUV et premier vrai quatre portes de l'histoire Mini

Dévoilé au Salon de Genève 2010 puis commercialisé au Royaume-Uni à partir du 18 septembre 2010, le Mini Countryman — nom de code interne R60 — constitue une double rupture pour une marque dont toute l'identité commerciale reposait jusque-là sur le gabarit réduit et la silhouette biplace ou quasi-biplace : c'est à la fois le premier modèle Mini doté de quatre portes latérales complètes (les Clubman de 2007 ne comptaient qu'une porte arrière asymétrique additionnelle, la « Clubdoor ») et le tout premier SUV/crossover jamais commercialisé sous ce badge. Dessiné par Michael Szavits, le Countryman s'inscrit dans la stratégie plus large de diversification des carrosseries engagée par BMW depuis le milieu des années 2000 (voir Au-delà du hatchback — Clubman, Countryman, Paceman, Coupé/Roadster et Aceman, dossier mini-bmw-r50-f56/, lecture seule) et devient rapidement le modèle le plus grand et le plus lourd jamais vendu sous ce nom.

Un nom déjà porté par un break Mini des années 1960

Le choix du nom « Countryman » n'est pas une création ex nihilo : il reprend directement la dénomination de l'Austin Mini Countryman, break « woody » à hayon commercialisé de 1960 à 1969 aux côtés du Morris Mini Traveller (voir Mini Traveller et Countryman — le break « woody » (1960–1969), dossier austin-mini/, lecture seule) — un clin d'œil patrimonial assumé par BMW, alors même que le véhicule de 2010 ne partage strictement rien de technique avec son lointain homonyme, si ce n'est la vocation à offrir plus de place à bord qu'une Mini berline classique.

Une réception critique immédiatement clivante

Le gabarit inédit du Countryman — près d'1,79 m de large pour plus de 4 m de long, très supérieur à celui de la citadine Mini Hatch contemporaine — cristallise dès le lancement le débat récurrent sur la légitimité de la Mini moderne déjà documenté côté mini-bmw-r50-f56/ (voir Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ?) : pour une partie de la presse automobile et des puristes, un SUV compact portant le badge Mini représente la contradiction la plus flagrante de toute la gamme BMW-Mini, quand bien même le véhicule rencontre, dès sa première année pleine de commercialisation, un succès commercial très supérieur à celui des autres carrosseries de la gamme (voir « Jumped the shark » : la critique de Dan Neil et la réception contrastée du lancement 2010 pour le détail de cette réception critique, et Trois générations en quinze ans : vue d'ensemble R60, F60 et U25 pour la suite de la carrière du modèle sur trois générations).

Voir aussi

• Trois générations en quinze ans : vue d'ensemble R60, F60 et U25
• R60 (2010-2016) : fiche technique complète de la première génération
• « Jumped the shark » : la critique de Dan Neil et la réception contrastée du lancement 2010
• L'habitabilité comme argument central face aux autres Mini plus compactes
• Dans mini-bmw-r50-f56/ : Au-delà du hatchback — Clubman, Countryman, Paceman, Coupé/Roadster et Aceman · Le débat de légitimité — la Mini moderne est-elle encore « une Mini » ? · Histoire générale de la Mini moderne sous BMW (2001-2026)
• Dans austin-mini/ : Mini Traveller et Countryman — le break « woody » (1960–1969)