Leopardus pajeros — le félin sud-américain qui donne son nom au Pajero

Un choix de nom cohérent avec une pratique répandue de l'industrie automobile

Le nom « Pajero » provient de Leopardus pajeros, nom scientifique du chat des Pampas, un petit félin sauvage originaire des zones ouvertes d'Amérique du Sud (Argentine, Chili, Bolivie, Paraguay, Uruguay et sud du Brésil). Ce choix relève d'une pratique courante dans l'industrie automobile mondiale, où de nombreux constructeurs empruntent au règne animal des noms censés évoquer l'agilité, l'endurance ou le caractère sauvage d'un véhicule — une logique de nommage que l'on retrouve, à des degrés divers, chez de nombreux tout-terrain et véhicules de loisir de la même époque, sans que ce corpus n'ait vocation à en dresser ici l'inventaire complet.

Une cohérence avec la vocation du véhicule, jusqu'à un certain point

Le choix d'un félin sauvage plutôt discret et adapté aux milieux ouverts et arides cadre assez bien, sur le papier, avec l'ambition d'un tout-terrain conçu pour franchir des terrains accidentés tout en conservant un comportement routier maîtrisé (voir Des origines militaires de 1934 aux concepts de Tokyo — la genèse du Pajero avant 1982 pour le détail de cette double ambition dès l'origine). Les sources consultées pour ce corpus ne permettent cependant pas de confirmer si Mitsubishi a délibérément recherché, au moment du choix du nom en amont du lancement de 1982, une symbolique aussi précise, ou si le choix relève davantage d'une consonance jugée agréable et exotique pour un marché international — une question qui reste ouverte, faute de source primaire directe sur le processus de nommage interne à Mitsubishi.

Un choix qui n'a pas anticipé ses conséquences linguistiques

Ce nom, choisi sans doute sans arrière-pensée par les équipes marketing japonaises de Mitsubishi, allait pourtant se révéler être l'un des cas d'école les plus documentés de mauvaise anticipation linguistique internationale dans l'histoire de l'automobile : en espagnol familier, « pajero » est en effet un terme vulgaire, sans aucun rapport avec la zoologie sud-américaine — un problème développé en détail dans Montero, Shogun — comment Mitsubishi a dû renommer son propre modèle-phare dans une partie du monde. L'ironie de la situation est complète : le nom est choisi précisément en référence à une espèce animale originaire d'Amérique du Sud, continent où le mot lui-même allait devenir commercialement injouable dans sa forme d'origine.

Voir aussi

• Montero, Shogun — comment Mitsubishi a dû renommer son propre modèle-phare dans une partie du monde
• Des origines militaires de 1934 aux concepts de Tokyo — la genèse du Pajero avant 1982