George Turnbull et les deux Marina emportées en Corée — la voiture-étalon de la Hyundai Pony

Un ancien dirigeant British Leyland recruté par Hyundai

En 1974, George Turnbull, ancien directeur général de la division Austin-Morris chez British Leyland (à ce titre directement responsable, quelques années plus tôt, de la supervision commerciale de la Marina), est recruté par le constructeur sud-coréen Hyundai pour diriger le développement de sa toute première voiture entièrement conçue en interne, la future Hyundai Pony. Il s'entoure pour ce projet de cinq autres ingénieurs britanniques expérimentés, dont un ancien collaborateur également issu du sérail British Leyland.

Deux Marina comme référence de travail, pas comme base technique

Turnbull emporte avec lui en Corée du Sud deux exemplaires de Morris Marina (une berline et un coupé) — non pas, selon les sources consultées, pour servir de base de conception directe à la nouvelle voiture coréenne, mais pour permettre à son équipe d'en étudier concrètement les défauts et d'orienter, en connaissance de cause, les choix techniques à éviter sur le nouveau projet. La Hyundai Pony qui en résulte, présentée au Salon de Turin 1974 et commercialisée à partir de 1976, associe finalement une carrosserie à hayon dessinée par Giorgetto Giugiaro (Italdesign) à des motorisations et transmissions Mitsubishi, ainsi qu'à certains éléments techniques déjà connus de l'équipe de Turnbull via la Ford Cortina, alors assemblée sous licence par Hyundai depuis 1968 (voir Suspension et freinage de la Pony — l'héritage Cortina/Marina et L'équipe britannique de la Pony — cinq ingénieurs et deux Morris Marina comme base de travail, dossier hyundai-pony/).

Un tremplin industriel pour Hyundai, un clin d'œil discret pour la Marina

Le succès commercial mondial de la Hyundai Pony marque le véritable décollage industriel de Hyundai comme constructeur automobile de premier plan — une trajectoire dans laquelle la Marina, sans y avoir de rôle technique déterminant, occupe malgré tout une place symbolique méconnue : celle du contre-exemple qu'une équipe d'ingénieurs britanniques expérimentés, transplantée à l'autre bout du monde, a précisément cherché à ne pas reproduire.

Voir aussi

• 1980, la Morris Ital — un restylage Harris Mann vendu sous le nom d'Italdesign
• Deuxième meilleure vente de British Leyland — un succès commercial que la presse ne comprend pas