1980, la Morris Ital — un restylage Harris Mann vendu sous le nom d'Italdesign

Un nom qui surjoue une implication réelle mais limitée

Lancée le 1ᵉʳ juillet 1980 sous la direction de Sir Michael Edwardes (arrivé à la tête de British Leyland après le plan de sauvetage consécutif au rapport Ryder de 1975), la Morris Ital emprunte son nom au studio italien Italdesign de Giorgetto Giugiaro. La communication de British Leyland de l'époque met fortement en avant cette caution italienne — mais dans les faits, Italdesign n'a pas de rôle direct dans le dessin de la carrosserie de la nouvelle voiture, contrairement à ce que le nom commercial laisse entendre : le style est entièrement réalisé en interne par Harris Mann, déjà responsable du dessin original de l'Austin Allegro (voir Harris Mann et le dessin original de l'Allegro — du coin de crayon au compromis industriel du dossier austin-allegro/) et assistant de Roy Haynes sur le projet ADO28 initial (voir Roy Haynes, styliste de la Cortina Mk2, dessine aussi la Marina — et choisit son nom).

Le rôle réel d'Italdesign : outillage et industrialisation, pas dessin

Selon les sources consultées, la contribution effective d'Italdesign se limite à un rôle de consultance industrielle : aider à concevoir les nouveaux outillages et méthodes d'assemblage, et déterminer comment intégrer les éléments modifiés de carrosserie dans la chaîne de production existante de la Marina. Avec un budget délibérément limité, Harris Mann parvient malgré tout à moderniser sensiblement l'allure du véhicule grâce à de nouvelles poignées de porte, un usage généreux de moulures en matière plastique à l'avant, et très peu de modifications de tôlerie proprement dites — tous les panneaux de carrosserie avant de l'Ital restant d'ailleurs interchangeables avec ceux de la Marina.

Une mécanique inchangée, un châssis qui trahit son âge

Sous la carrosserie retouchée, la Morris Ital conserve l'intégralité de l'architecture mécanique de la Marina : moteurs A-Series 1,3 litre et O-Series 1,7/2,0 litres, propulsion, et surtout l'architecture de suspension avant héritée de la Morris Minor — désormais âgée de plus de trois décennies. Les versions assemblées au Portugal (usine IMA de Setúbal) reçoivent en particulier un diesel B-Series 1,5 litre de 37 ch, seule motorisation diesel jamais montée sur une Ital ou une Marina, et conservent d'ailleurs, fait curieux, le badge « Morris Marina 1.5 D » plutôt que celui d'Ital.

1984 : la fin de plus de soixante-dix ans de la marque Morris

La production britannique de l'Ital s'étend de juillet 1980 à août 1984, d'abord à Cowley puis, à partir de 1982, à Longbridge, pour un total de 175 276 exemplaires. Elle est intégralement remplacée début 1984 par l'Austin Montego, marquant la disparition de la marque Morris du catalogue des voitures particulières après plus de soixante-dix ans d'existence — seul un fourgon Morris-badgé dérivé de la Metro subsistant marginalement encore quelques mois. La marque Morris elle-même n'est officiellement retirée qu'en 1987, soixante-quinze ans après sa fondation.

Voir aussi

• Roy Haynes, styliste de la Cortina Mk2, dessine aussi la Marina — et choisit son nom
• Deuxième meilleure vente de British Leyland — un succès commercial que la presse ne comprend pas
• Trois recensements, une trajectoire — combien de Marina roulent encore au Royaume-Uni