Fisher & Ludlow — le carrossier de Castle Bromwich derrière la silhouette Metropolitan

Une entreprise de pressage de carrosserie à haut volume

Fisher & Ludlow est une société britannique de fabrication de carrosseries automobiles basée à Castle Bromwich, dans l'agglomération de Birmingham. Spécialisée dans la production en grande série, l'entreprise fabrique des caisses complètes, peintes et garnies, qui sont ensuite acheminées par camion vers les usines des constructeurs clients pour y recevoir l'ensemble des éléments mécaniques — un modèle d'organisation industrielle par sous-traitance déjà bien établi dans l'industrie automobile britannique de l'après-guerre, où Fisher & Ludlow travaille notamment pour des modèles comme la Morris Minor ou la Standard Vanguard.

Le rattachement à BMC, préalable à l'accord Nash

En 1953, Fisher & Ludlow est racheté par la British Motor Corporation (BMC), le groupe né de la fusion d'Austin et de Morris — ce qui explique que les deux partenaires industriels retenus par Nash en octobre 1952 (Austin pour la mécanique, Fisher & Ludlow pour la carrosserie) appartiennent en réalité, dès l'année suivante, à la même structure capitalistique. Entre 1956 et 1965 au moins, Fisher & Ludlow construit les caisses de la Metropolitan, acheminées ensuite vers les sites d'assemblage d'Austin (Longbridge) et, pour une partie de la production, de Cowley.

Une carrosserie mêlant influences transatlantiques

La caisse dessinée pour la Metropolitan combine, selon les sources consultées, des éléments stylistiques évoquant à la fois le travail italien de Pininfarina et les codes visuels propres aux modèles Nash de la même époque (calandre à claire-voie, roues avant carénées) — une synthèse esthétique cohérente avec le statut hybride du véhicule, américain par sa marque et son marché, entièrement britannique par sa fabrication.

Une absorption ultérieure dans la restructuration British Leyland

Le destin industriel de Fisher & Ludlow se referme avec la grande vague de fusions de l'industrie automobile britannique des années 1960 : en 1966, BMC fusionne avec la Pressed Steel Company, puis en 1968 la formation de British Leyland Motor Corporation (BLMC) entraîne la fusion de l'activité Fisher & Ludlow avec celle de Pressed Steel Company pour former Pressed Steel Fisher, mettant fin à l'existence de Fisher & Ludlow comme entité distincte — soit sept ans après la fin de la production de la Metropolitan elle-même.

Voir aussi

• Austin Motor Company et l'usine de Longbridge — l'assemblage final de la Metropolitan
• Le bicolore et les « sweep-spears » chromés de la Series III
• De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini