L'avertisseur sonore pour piétons (VSP) : une sécurité voulue, retirée au Royaume-Uni pour excès de conformité

Un son artificiel pour compenser le silence du moteur électrique

Le silence de fonctionnement d'un moteur électrique à basse vitesse, souvent présenté comme un avantage de confort, pose également un problème de sécurité identifié dès la conception de la première Leaf : les piétons, notamment les personnes malvoyantes, risquent de ne pas percevoir l'approche du véhicule aussi facilement qu'avec un moteur thermique. Nissan développe pour y répondre le système VSP (Vehicle Sound for Pedestrians, « son du véhicule pour les piétons »), également utilisé sur l'hybride Nissan Fuga, qui émet un son numérique distinct selon que le véhicule avance ou recule. Le développement du son lui-même s'appuie sur une recherche comportementale menée par Nissan auprès de personnes malvoyantes, en collaboration avec des psychologues spécialisés en cognition et en acoustique, pour aboutir à un signal en onde sinusoïdale balayant une plage de fréquences de 2,5 kHz à 600 Hz, jugée audible par l'ensemble des tranches d'âge. Le son varie selon la vitesse, l'accélération ou la décélération du véhicule, s'interrompt au-delà de 30 km/h — seuil à partir duquel le bruit de roulement et aérodynamique suffit à signaler la présence du véhicule — et reprend en dessous de 25 km/h.

Une association de malvoyants globalement favorable, mais nuancée

La Fédération nationale américaine des aveugles (National Federation of the Blind) salue l'existence même de ce dispositif d'alerte tout en exprimant une réserve précise sur la version initiale du système : sur le millésime 2011, le conducteur pouvait désactiver temporairement le son (celui-ci se réactivant automatiquement au cycle de démarrage suivant), une possibilité que l'association juge problématique dans son principe même, un piéton malvoyant ne pouvant évidemment pas savoir si le conducteur d'un véhicule donné a ou non désactivé l'alerte à un instant précis. Nissan retire cette option de désactivation dès le millésime 2012, en anticipation d'une réglementation fédérale américaine alors en préparation sur le sujet.

Un paradoxe réglementaire au Royaume-Uni : retiré pour ne pas enfreindre la loi

Le marché britannique illustre un paradoxe réglementaire notable que ce dossier documente précisément : la législation locale impose que tout signal sonore d'avertissement embarqué sur un véhicule puisse être désactivé par le conducteur entre 23 heures et 6 heures du matin — une exigence pensée à l'origine pour d'autres types d'avertisseurs sonores, mais que le système VSP de la Leaf, conçu pour fonctionner de façon permanente et non désactivable sur les millésimes les plus récents, ne pouvait techniquement pas satisfaire. La conformité à cette règle a donc paradoxalement nécessité le retrait pur et simple de l'avertisseur sonore électronique sur les exemplaires destinés au marché britannique, plutôt que son maintien sous une forme désactivable la nuit.

Voir aussi

• CarWings puis ProPILOT : de la télématique japonaise pionnière à l'aide à la conduite semi-autonome
• NHTSA et IIHS : cinq étoiles puis quatre, et la résistance inattendue des batteries au tsunami de 2011
• Leaf I (ZE0/AZE0, 2010-2017) : trois phases commerciales et 303 678 exemplaires