Genèse d'un accord inédit — pourquoi Mercedes-Benz s'associe à l'Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi

Une toute première incursion sur le segment pick-up

En 2015, Mercedes-Benz annonce publiquement travailler au développement d'un pick-up — un segment sur lequel la marque à l'étoile n'a jusqu'alors jamais été présente. Plutôt que de concevoir un véhicule entièrement inédit, la marque choisit de s'appuyer sur un partenaire industriel déjà expérimenté sur ce type de véhicule : l'Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, et plus précisément la plateforme du Nissan Navara D23, alors en fin de développement (voir Le D23/NP300 (2014-) — l'audace d'une suspension arrière multibras).

La logique industrielle revendiquée par Mercedes elle-même

Volker Mornhinweg, alors responsable de la division utilitaires (Mercedes-Benz Vans), justifie publiquement ce choix par une logique d'échelle industrielle : dans l'univers des véhicules utilitaires, contrairement à celui des voitures particulières, les effets d'échelle sont plus difficiles à atteindre seul, ce qui rend la coopération entre constructeurs « parfaitement normale ». Il souligne en particulier l'intérêt de s'associer à un partenaire disposant déjà d'usines sur plusieurs continents — une allusion directe aux sites de production de l'Alliance Renault-Nissan en Espagne et en Argentine, susceptibles d'accueillir la fabrication du futur véhicule Mercedes sans investissement industriel propre initial.

Du concept à l'annonce officielle

Le projet est officiellement révélé sous la forme d'un concept-car, le X-Class Concept, le 25 octobre 2016 — Dieter Zetsche, alors président du directoire de Daimler, déclare à cette occasion que ce nouveau véhicule doit permettre au groupe de prendre pied sur un segment en croissance. Une production argentine, un temps envisagée pour desservir le marché sud-américain aux côtés de l'usine espagnole, est finalement annulée à la suite, selon les sources consultées, d'un désaccord entre Nissan et Mercedes-Benz sur la répartition des coûts de production.

Voir aussi

• Un badge-engineering plus travaillé qu'il n'y paraît, mais insuffisant à convaincre
• Le D23/NP300 (2014-) — l'audace d'une suspension arrière multibras
• Un échec commercial retentissant — de 16 700 ventes annuelles à l'arrêt, en moins de trois ans