Le Nissan D21 « Hardbody » — le prédécesseur qui n'était pas encore un Navara

Un pick-up dessiné en Californie pour le marché américain

Avant d'exister sous le nom Navara, la lignée trouve son origine dans le D21, un pick-up compact conçu dès 1982 par les équipes de Nissan Design International à San Diego, en Californie, spécifiquement pour séduire la clientèle nord-américaine. Le véhicule est annoncé en novembre 1985 et commercialisé aux États-Unis comme millésime « 1986½ », ce qui explique que les sources hésitent entre 1985 et 1986 comme année de naissance sans que cela constitue une réelle divergence factuelle. Il remplace le Datsun 720, dernier pick-up Nissan encore vendu sous l'ancienne marque Datsun au moment de la transition complète du constructeur vers le nom Nissan.

L'origine du surnom « Hardbody »

Le D21 est familièrement surnommé Hardbody, un surnom directement lié à la conception de sa benne à double paroi, plus robuste que celle de son prédécesseur. Sur le plan stylistique, la rupture avec le 720 est nette : carrosserie aux surfaces lisses et affleurantes, habitacle agrandi par de larges vitrages, et surtout une face avant à deux gros phares ronds remplaçant les quatre phares plus petits du modèle précédent — un dessin salué dès 1986 par un « Certificate of Achievement » de l'Industrial Designers Society of America.

Un positionnement déjà tourné vers le Hilux

Dès l'origine, le D21 est conçu pour concurrencer directement le Toyota Hilux, déjà installé de longue date sur le segment des pick-up compacts (voir le dossier toyota-hilux/ de ce corpus, notamment Mars 1968 — la naissance du Hilux, entre la Stout et la Briska pour la genèse symétrique côté Toyota). Le véhicule rencontre un succès commercial rapide et bâtit une réputation de fiabilité et de polyvalence qui préfigure directement celle que la lignée Navara/Frontier entretiendra ensuite.

Une déclinaison de noms déjà éclatée

Le D21 n'est pas encore commercialisé sous le nom Navara — cette appellation n'apparaîtra qu'avec la génération suivante (voir 1997 — la naissance du nom Navara avec la génération D22). Selon les marchés, il circule sous les noms Hardbody, Hustler ou Power Eagle, tandis qu'au Japon il reste un temps commercialisé comme Datsun Truck avant la bascule complète vers la marque Nissan — un éclatement précoce de l'identité commerciale du véhicule qui deviendra une caractéristique durable de toute la lignée (voir Navara, Frontier, NP300, Terrano — un nom qui change selon le marché).

Voir aussi

• 1997 — la naissance du nom Navara avec la génération D22
• Navara, Frontier, NP300, Terrano — un nom qui change selon le marché
• Le D22 (1997-2004) — la génération fondatrice du nom Navara