La famille SR20 — genèse d'un moteur « PLASMA » qui a servi plus de quinze modèles Nissan avant de devenir synonyme de Silvia

Contrairement à une idée reçue que la notoriété de la Silvia pourrait laisser penser, le SR20 n'a jamais été conçu comme un moteur exclusif à cette seule voiture : c'est une famille de 4 cylindres généraliste, déployée par Nissan sur plus d'une quinzaine de modèles différents entre 1987 et 2007, dont la Silvia constitue seulement — mais durablement — l'application la plus emblématique.

Une architecture entièrement renouvelée par rapport au CA

Conçu pour remplacer la famille CA (voir Le CA18 — le turbo de transition qui a précédé le SR20DET, souvent éclipsé par son successeur), à bloc fonte et distribution par courroie, le SR20 fait partie d'une nouvelle génération de moteurs Nissan baptisée en interne « PLASMA » — acronyme marketing pour « Powerful, Lightweight, Accurate, Silent, Mighty, Advanced ». Toute la famille adopte une architecture tout aluminium (bloc et culasse), une distribution DOHC 4 soupapes par cylindre entraînée par chaîne plutôt que par courroie, et, sur certaines versions, un calage variable des soupapes. Le tout premier bloc de la famille apparaît en octobre 1989 sur la Bluebird berline U12, dans une configuration transversale à traction/transmission intégrale (SSS ATTESA Limited) — c'est-à-dire dans une disposition mécanique complètement différente de celle qui rendra la Silvia célèbre.

Une déclinaison presque tentaculaire

Au fil de ses vingt années de carrière, la famille SR20 se décline en de très nombreuses variantes : SR16VE (1,6 litre suralimenté par calage variable Neo VVL, dont une version N1 réglée par Autech pour la Pulsar VZ-R), SR18Di/DE (1,8 litre), SR20Di/DE (2,0 litre atmosphérique, utilisé dans plus de quinze modèles Nissan différents dont l'Infiniti G20, la Primera, la Bluebird, la Sentra ou encore l'Almera), SR20VE/VET (calage variable, jusqu'à 280 ch sur la version turbocompressée exclusive au Nissan X-Trail GT japonais), et bien sûr le SR20DET turbocompressé, décliné à la fois en configuration transversale (Bluebird SSS, Pulsar GTi-R à quatre roues motrices, Avenir) et en configuration longitudinale à propulsion — cette dernière disposition étant celle retenue précisément pour la Silvia.

La Silvia, application la plus longue et la plus emblématique du SR20DET

Selon Wikipédia elle-même, la Silvia est « le modèle Nissan qui a utilisé le SR20DET le plus longtemps et de la manière la plus notable » : introduit sur la S13 K's en 1991, il équipe sans discontinuer les générations S13, S14 et S15 jusqu'à l'arrêt de production d'août 2002 — soit plus de onze années de carrière ininterrompue sur une seule et même lignée de voitures, un fait d'autant plus marquant que la plupart des autres applications du SR20DET (Bluebird, Avenir, R'nessa) ont eu une durée de vie commerciale nettement plus courte. Cette continuité explique en grande partie pourquoi le grand public associe aujourd'hui presque exclusivement ce moteur à la Silvia, alors qu'il équipait à l'origine, et simultanément, une gamme beaucoup plus large de berlines et de monospaces familiaux du constructeur.

Une fin de carrière qui coïncide avec celle de la Silvia elle-même

Signe supplémentaire de cette association devenue presque indissociable, la production du SR20DE (version atmosphérique) s'arrête en 2002, la même année que celle de la Silvia S15, remplacée dans la quasi-totalité de ses applications par la nouvelle famille de moteurs à faibles émissions QR, introduite dès 1999. Le SR20 dans son ensemble (toutes variantes confondues) reste en production jusqu'en 2007, uniquement pour ses applications les plus tardives comme le X-Trail GT japonais.

Voir aussi

• Le CA18 — le turbo de transition qui a précédé le SR20DET, souvent éclipsé par son successeur
• Le SR20DET dans le détail — architecture, et le jargon « redtop / blacktop / notchtop » qui distingue les versions selon les générations
• Pourquoi le SR20DET est devenu un moteur culte de la préparation mondiale
• La S13 (1988-1994) — la génération qui invente l'icône, entre Voiture de l'année japonaise et arrivée du SR20DET