La S13 (1988-1994) — la génération qui invente l'icône, entre Voiture de l'année japonaise et arrivée du SR20DET

Lancée en mai 1988, la S13 remporte dès sa première année de commercialisation le Car of the Year Japan Award — un signal immédiat de la réussite du modèle sur son marché domestique, avant même que son statut culte international ne se construise, plusieurs années plus tard, sur des bases entièrement différentes (voir le dossier 06-drift/).

Un tournant dans l'organisation de la gamme

La S13 marque une rupture dans le système de badge-engineering hérité des générations précédentes : le nom Gazelle disparaît définitivement, remplacé par la 180SX, une carrosserie à hayon à phares escamotables vendue chez les concessionnaires Nissan Bluebird Store aux côtés de la Fairlady Z, tandis que le coupé Silvia proprement dit reste réservé au réseau Nissan Prince Store, aux côtés de la Skyline. C'est également à partir de cette génération que la voiture cesse d'être directement exportée sous le nom Silvia : les marchés étrangers reçoivent désormais des 180SX rebadgées, sous les noms 200SX (Europe, une partie de l'Asie) et 240SX (Amérique du Nord) — toutes affublées, y compris les versions coupé, de la face avant à phares escamotables de la 180SX, la face avant à phares fixes de la Silvia japonaise n'ayant jamais été proposée à l'export.

Des innovations techniques qui préfigurent la réputation de châssis équilibré

La S13 introduit plusieurs avancées qui contribueront directement, quelques années plus tard, à sa réputation de base de préparation idéale : une suspension arrière multibras inédite chez Nissan (déjà entrevue sur le concept MID4), une direction assistée aux quatre roues (HICAS, puis Super HICAS à partir de 1990 — voir HICAS puis Super HICAS — la direction aux quatre roues de la Silvia S13, entre innovation et scepticisme communautaire), un différentiel à glissement limité à viscosité sur certaines finitions, et même un affichage tête haute, une technologie alors résolument avant-gardiste pour une voiture de ce segment. Les tout premiers exemplaires reprennent les moteurs CA18DE/CA18DET hérités de la fin de carrière de la S12, avant qu'un changement de motorisation majeur n'intervienne en janvier 1991 : l'arrivée du SR20DE/SR20DET, plus puissant et plus moderne (voir La famille SR20 — genèse d'un moteur « PLASMA » qui a servi plus de quinze modèles Nissan avant de devenir synonyme de Silvia), qui deviendra la signature mécanique de toute la fin de la lignée. Les toutes dernières S13 reçoivent une version légèrement révisée du bloc turbo, surnommée « blacktop » par la communauté d'amateurs en raison de la couleur de son cache-culbuteurs — à ne pas confondre avec le bloc encore plus abouti, dit « notchtop », qui équipera les générations suivantes.

Trois lettres de carte à jouer pour hiérarchiser les finitions

La S13 introduit un système de dénomination des finitions qui perdurera jusqu'à la toute dernière Silvia : J's (finition de base), Q's (plus raffinée, options électriques, différentiel à glissement limité disponible) et K's (motorisation turbocompressée), les trois désignations empruntant directement le vocabulaire des cartes à jouer anglaises (Jack, Queen, King). Des déclinaisons commerciales viennent enrichir cette gamme en cours de carrière — Diamond Selection (1990), formules Club (1992) — avant qu'en décembre 1992 la finition de base J's ne soit remplacée par une nouvelle finition « A's » (Almighty), disponible uniquement avec le moteur atmosphérique SR20DE.

Une double vie au Japon, entre coupé et hayon

Au Japon, la production du coupé Silvia S13 s'arrête en octobre 1993, immédiatement remplacée par la S14. La carrosserie à hayon 180SX, elle, continue sa propre carrière plusieurs années de plus, jusqu'à un restylage majeur en 1996 (finitions Type X/Type S/Type R, génération que les passionnés désignent par le terme japonais « Kouki », par opposition aux 180SX antérieures dites « Zenki » ou « Chuki ») et une fin de production en 1998 seulement — cinq années après l'arrêt du coupé qui lui avait pourtant donné naissance.

Voir aussi

• La Nissan Silvia — vue d'ensemble d'une lignée de coupés sportifs compacts, de 1965 à 2002
• La S12 (1983-1988) — l'ancêtre direct de l'icône, entre pop-up headlights, V6 américain et racine du tuning japonais
• La S14 (1994-1999) — plus basse, plus large, mais fragilisée par la fiscalité japonaise
• Sileighty et Onevia — quand un hybride de tuner amateur devient un produit vendu chez le concessionnaire Nissan
• La famille SR20 — genèse d'un moteur « PLASMA » qui a servi plus de quinze modèles Nissan avant de devenir synonyme de Silvia
• J's, Q's, K's — pourquoi la Silvia hiérarchise ses finitions comme un jeu de cartes
• HICAS puis Super HICAS — la direction aux quatre roues de la Silvia S13, entre innovation et scepticisme communautaire