Le CA18 — le turbo de transition qui a précédé le SR20DET, souvent éclipsé par son successeur

Avant que le SR20DET ne devienne, à partir de janvier 1991, le moteur qui définira l'image mondiale de la Silvia, c'est une autre famille de 4 cylindres turbocompressés qui équipe les toutes premières S13 ainsi qu'une bonne partie de la S12 : le CA18. Moins célébré aujourd'hui que son successeur, il n'en constitue pas moins une étape technique essentielle, souvent négligée par une mémoire collective qui tend à associer la Silvia au seul SR20DET.

Une famille aux multiples déclinaisons

La famille CA18 se décline en plusieurs versions selon les marchés et les années : le CA18S à simple carburateur (100 ch), le CA18E à injection électronique (115 ch), le turbocompressé CA18ET à simple arbre à cames (120 à 135 ch selon les marchés et le niveau d'équipement en double allumage), et enfin le CA18DET, une évolution à double arbre à cames et 16 soupapes qui porte la puissance à 145 ch sur le marché japonais — la version la plus aboutie de toute la famille, introduite en toute fin de carrière de la S12 (1987) puis reconduite sur les tout premiers exemplaires de la S13.

Le passage de témoin au sein même de la S13

Fait notable, la toute première S13 (1988) ne reçoit pas d'emblée le SR20DET : elle est initialement propulsée par les blocs CA18DE (atmosphérique) et CA18DET (turbocompressé) hérités directement de la fin de carrière de la S12, l'intercooler du CA18DET recevant simplement une légère optimisation pour l'occasion. Il faut attendre janvier 1991 — soit près de trois ans après le lancement de la S13 — pour que le SR20DET fasse son apparition et relègue définitivement le CA18 au rang de motorisation de lancement, plus modeste en performances mais tout aussi représentative de l'identité de la génération à ses débuts.

Une empreinte durable au-delà de la seule Silvia

Le CA18DET n'est pas resté cantonné à la Silvia : décliné sous des formes proches, il a équipé plusieurs autres modèles Nissan de la même période, contribuant à installer durablement le turbocompresseur comme option de performance courante dans la gamme compacte du constructeur avant que le SR20 ne généralise cette approche à une échelle bien plus large. Sur le plan de la préparation moderne, le CA18DET conserve aujourd'hui un noyau de partisans fidèles, qui lui reconnaissent une conception robuste, tout en reconnaissant sans détour que la disponibilité de pièces aftermarket et le potentiel de préparation du CA18 restent très inférieurs à ceux du SR20DET qui lui succède (voir La famille SR20 — genèse d'un moteur « PLASMA » qui a servi plus de quinze modèles Nissan avant de devenir synonyme de Silvia).

Voir aussi

• La S12 (1983-1988) — l'ancêtre direct de l'icône, entre pop-up headlights, V6 américain et racine du tuning japonais
• La S13 (1988-1994) — la génération qui invente l'icône, entre Voiture de l'année japonaise et arrivée du SR20DET
• La famille SR20 — genèse d'un moteur « PLASMA » qui a servi plus de quinze modèles Nissan avant de devenir synonyme de Silvia
• Des moteurs L-series au DOHC FJ20 — la préhistoire mécanique de la Silvia, avant le règne du SR20