Gran Turismo — comment un jeu vidéo a fait découvrir la GT-R à un public qui ne pouvait pas l'acheter

Aucune GT-R n'a jamais été vendue officiellement en Amérique du Nord avant l'arrivée de la R35 en 2008. Pourtant, plusieurs générations de joueurs occidentaux connaissaient déjà intimement la voiture bien avant cette date — grâce à un jeu vidéo japonais qui a placé la Skyline GT-R au centre de son identité visuelle dès son tout premier épisode.

Une voiture sur la jaquette elle-même

Le tout premier Gran Turismo, sorti sur PlayStation au Japon le 23 décembre 1997 puis en Occident au printemps 1998, choisit pour sa jaquette japonaise une image devenue emblématique : une Nissan Skyline GT-R à gauche, une Toyota Supra à droite, les deux figures de proue de la sportive japonaise de l'époque. Dirigé par Kazunori Yamauchi après cinq années de développement, le jeu se distingue radicalement des jeux de course concurrents de son temps par une approche que l'industrie qualifiera ensuite de « simulation » plutôt que d'arcade pure : modélisation physique poussée, vaste catalogue de plus de 140 véhicules mêlant voitures de route ordinaires et voitures de course, et surtout une place disproportionnée accordée aux constructeurs japonais (Nissan, Toyota, Honda, Mazda, Mitsubishi) à une époque où la plupart des jeux de course occidentaux se concentraient sur des marques européennes ou américaines.

Un succès commercial qui démultiplie l'exposition de la voiture

Le succès du jeu dépasse largement les attentes initiales : plus de 10,85 millions d'exemplaires vendus dans le monde, ce qui en fait le jeu PlayStation le plus vendu de l'histoire de la console. Rien qu'aux États-Unis, il s'écoule à plus de 2,7 millions d'exemplaires dès 1999. Pour une génération entière de joueurs occidentaux qui n'avait aucune chance de croiser une GT-R authentique dans la rue — la voiture n'étant vendue nulle part en dehors du Japon, de Hong Kong, de Singapour, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et, de façon très limitée, du Royaume-Uni — Gran Turismo constitue le premier contact concret avec la voiture, ses lignes, son bruit moteur reconstitué et ses performances chiffrées.

Une exposition prolongée sur toute la série

Cette place centrale ne se limite pas au seul premier épisode : la série Gran Turismo, qui compte aujourd'hui plus d'une dizaine d'opus et de dérivés, continue d'intégrer la GT-R à chacune de ses itérations successives, aux côtés d'autres séries concurrentes qui suivent le même chemin (Forza, Need for Speed, Test Drive). Cette omniprésence vidéoludique, documentée par Wikipédia comme l'un des principaux vecteurs de la notoriété occidentale de la GT-R aux côtés du cinéma, explique en grande partie pourquoi la voiture jouit aujourd'hui d'un statut culte dans des pays où elle n'a, pendant l'essentiel de sa carrière commerciale, jamais été vendue de façon officielle.

Voir aussi

• Fast and Furious — l'apparition la plus célèbre de la GT-R n'en était pas vraiment une · De la piste au drag strip — la GT-R comme toile blanche de la préparation mondiale · La règle américaine des 25 ans — pourquoi la R32 n'était légalement importable qu'à partir de 2014 · « Godzilla » — un surnom de presse australienne devenu la signature mondiale de la GT-R