« Godzilla » — un surnom de presse australienne devenu la signature mondiale de la GT-R

Aucun autre surnom de la lignée GT-R n'a voyagé aussi loin que « Godzilla ». Contrairement à « Hakosuka » ou « Kenmeri », nés au Japon et restés d'abord des expressions japonaises, « Godzilla » naît à l'autre bout du monde, dans la presse automobile australienne, avant de devenir la désignation dominante de la voiture jusque dans son pays d'origine.

Un magazine, une édition, un jeu de mots

Le surnom est attribué au magazine automobile australien Wheels, dans son édition de juillet 1989 — soit au moment même du lancement commercial de la R32 au Japon. Le jeu de mots est double : il joue à la fois sur l'image d'un monstre japonais capable d'écraser toute concurrence, et sur la nationalité même de la voiture, présentée comme une menace technologique venue tout droit du Japon pour dévaster la concurrence occidentale sur ses propres circuits.

Deux récits sur le déclencheur exact du surnom

Les sources consultées pour ce dossier ne s'accordent pas totalement sur ce qui a précisément inspiré le choix de ce surnom. La version la plus répandue dans la presse anglophone (Wikipédia, relayant notamment un article de fond de Road & Track consacré à l'histoire du surnom) situe sa création dès juillet 1989 — c'est-à-dire avant même que la R32 n'ait disputé sa première course en Australie, sur la seule base de sa réputation technique et des scores déjà obtenus au Japon. Wikipédia en japonais propose un récit différent, qui rattache directement la naissance du surnom au choc provoqué par la démonstration de force de la R32 en championnat australien des voitures de tourisme, où elle bat l'ensemble de la concurrence avec un tour d'avance. Ces deux versions ne sont pas nécessairement incompatibles — une réputation déjà établie a pu être confirmée avec éclat sur le sol australien la même année — mais ce dossier ne dispose pas d'éléments suffisants pour établir laquelle des deux explications reflète le déclencheur immédiat du mot plutôt que sa consécration a posteriori.

Un surnom reconduit à chaque génération suivante

Quelle qu'en soit l'origine précise, Wheels reconduit ensuite le surnom à chaque nouvelle génération de GT-R, avec des variantes adaptées à chaque époque — la R34 est ainsi accueillie sous le titre « Godzilla Returns », le magazine la qualifiant alors de meilleure voiture jamais essayée par sa rédaction en matière de tenue de route. Cette réutilisation répétée, plutôt qu'un simple mot d'esprit ponctuel, est ce qui transforme « Godzilla » en une identité de marque officieuse mais durable, aujourd'hui utilisée sans réserve y compris par Nissan elle-même dans certaines de ses communications patrimoniales.

Un surnom qui déborde largement le seul cercle des passionnés

La popularité du surnom dépasse aujourd'hui très largement le public des seuls amateurs de sport automobile ou de tuning : il est devenu le point d'entrée le plus courant, dans la culture populaire occidentale, pour désigner l'ensemble de la lignée GT-R moderne, y compris auprès d'un public qui ne saurait pas nécessairement distinguer une R32 d'une R34. Cette notoriété doit également beaucoup à des vecteurs culturels sans rapport avec la compétition automobile proprement dite, notamment les jeux vidéo et le cinéma (voir Gran Turismo — comment un jeu vidéo a fait découvrir la GT-R à un public qui ne pouvait pas l'acheter et Fast and Furious — l'apparition la plus célèbre de la GT-R n'en était pas vraiment une).

Voir aussi

• Hakosuka, Kenmeri, Godzilla — l'étymologie des surnoms qui ont remplacé les codes internes · 29 victoires sur 29 courses — la domination totale de la R32 en groupe A japonais · Bathurst 1991-1992 — deux victoires, une polémique retentissante, et la fin du tourbo en Australie · La R32 (1989-1994) — le retour pensé dès l'origine comme une arme de groupe A · De la piste au drag strip — la GT-R comme toile blanche de la préparation mondiale