La règle américaine des 25 ans — pourquoi la R32 n'était légalement importable qu'à partir de 2014

Jamais homologuée pour le marché américain de son vivant commercial, la Skyline GT-R n'a longtemps existé aux États-Unis que sous forme d'importations grises tolérées dans des zones grises réglementaires, ou de véhicules purement illégaux. Une disposition fédérale précise a changé la donne, génération après génération, à mesure que chacune franchissait le cap symbolique du quart de siècle.

Une exemption fédérale conçue pour les véhicules anciens

La réglementation américaine encadrant l'importation de véhicules non homologués pour le marché intérieur, administrée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), prévoit une exemption pour tout véhicule âgé d'au moins 25 ans (calculés au mois près). Passé ce seuil, un véhicule n'a plus à se conformer aux normes fédérales de sécurité routière ni aux normes d'émissions polluantes en vigueur pour les véhicules neufs — l'âge du véhicule étant considéré comme suffisant pour le faire basculer dans une catégorie patrimoniale plutôt que commerciale.

Une éligibilité qui progresse génération par génération

Cette règle s'applique mécaniquement à chaque génération de GT-R au moment où elle atteint 25 ans d'âge : les tout premiers exemplaires de R32, commercialisés à partir d'août 1989, deviennent ainsi légalement importables aux États-Unis à compter d'août 2014 — une date qui a immédiatement déclenché une vague d'importations et une hausse rapide des prix constatée par la presse spécialisée américaine. La R33 (à partir de 1995) puis la R34 (à partir de 1999) suivent ensuite le même calendrier avec vingt-cinq ans de décalage par rapport à leur propre lancement, chaque échéance provoquant une nouvelle poussée d'intérêt et de prix sur le marché américain.

Une règle suffisamment attractive pour inciter à la contourner par avance

L'attrait du marché américain, conjugué à l'attente parfois longue avant qu'une génération donnée ne devienne éligible, a par le passé poussé certains importateurs à tenter de contourner la règle plutôt que de l'attendre. Un cas documenté avec précision par la presse spécialisée concerne une R34 utilisée dans le film Fast and Furious (2009) : importée aux États-Unis sans son moteur par la société Kaizo Industries, dans le but explicite de la faire ré-immatriculer comme un « kit car » construit sur place plutôt que comme un véhicule complet importé — une manœuvre qui aurait permis de contourner la règle des 25 ans en dissociant l'importation de la carrosserie de celle du groupe motopropulseur. La voiture, ré-immatriculée comme un modèle « 2007 » sous le nom de « Kai », est finalement saisie par les autorités douanières peu après la fin du tournage, puis relâchée et exportée aux Pays-Bas sans y être jamais immatriculée. Cet épisode illustre concrètement les tensions entre la forte demande occidentale pour la GT-R et le calendrier strict imposé par la réglementation américaine.

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