L'épopée sportive de la 306 Maxi en rallye — de Panizzi à Sébastien Loeb

Pour la fiche technique et le contexte d'homologation de la voiture, voir La 306 Maxi — la voiture de rallye Kit-Car dérivée de la S16.

Le vrai retour de Peugeot au premier plan des rallyes

Après l'ère du Groupe B et de la mythique 205 Turbo 16 (dont ce corpus ne couvre pas la carrière ailleurs que par cette mention, la 205 étant traitée dans le dossier peugeot-205/), la 306 Maxi marque, selon Wikipédia, le véritable retour de Peugeot au premier plan de la discipline. Aux mains de Gilles Panizzi et François Delecour, elle règne sans partage sur le championnat de France des rallyes : deux titres consécutifs de Champion de France pour Panizzi, en 1996 et 1997, et des dizaines de victoires en championnat national jusqu'au début des années 2000, avant de céder sa couronne à la Citroën Xsara Kit-Car (autre constructeur du groupe PSA).

Des apparitions remarquées au championnat du monde (1996-1998)

Bien que conçue pour le seul championnat de France, la 306 Maxi effectue également, entre 1996 et 1998, plusieurs apparitions officielles au championnat du monde des rallyes (WRC), principalement sur des épreuves sur asphalte où sa préparation Kit-Car reste compétitive face aux World Rally Cars à transmission intégrale, pourtant nettement plus puissantes mais aussi plus lourdes :

• Tour de Corse 1997 : 3ᵉ et 4ᵉ places, après avoir longtemps mené la course face à Colin McRae et Carlos Sainz, tous deux sur voitures WRC.
• Tour de Corse 1998 : meilleur résultat de la voiture en WRC, une 2ᵉ place obtenue par François Delecour.

Une carrière internationale qui déborde largement le seul WRC

La 306 Maxi accumule les succès sur d'autres scènes : victoire de classe A7 (terre) au rallye du Portugal 1998 pour le pilote privé portugais Adruzilo Lopes (dans une version modifiée, la Maxi étant nativement conçue pour l'asphalte) ; victoire au rallye de Wallonie et titre de champion de Belgique 1998 pour Jean-Pierre Vande Wauwer ; et, aussi tardivement qu'en 2004, une 2ᵉ place au championnat d'Europe des rallyes pour le pilote privé italien Luca Pedersoli, la Maxi résistant alors encore honorablement face aux Super 1600, moins puissantes mais bien plus récentes.

La résurrection par Sébastien Loeb (2017-2021)

Passionné de longue date par la 306 Kit-Car qu'il était trop jeune pour avoir pu piloter à son époque, le nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb a ressorti une 306 Maxi de sa collection personnelle pour l'engager, en amateur, sur deux occasions marquantes selon un récit détaillé du magazine spécialisé POA (Patrice Vergès, 2023) :

• 2017 : Loeb engage sa 306 Maxi sur deux rallyes, en remporte un et abandonne sur casse mécanique dans le second alors qu'il était en tête.
• 2021, rallye du Mont-Blanc : de nouveau en tête, il subit une défaillance mécanique dans la descente de Joux-Plane lors de la dernière spéciale, terminant au ralenti à la 6ᵉ place, à seulement 1 minute 45 du vainqueur (Bonato) et 18 secondes du podium.

Ces deux tentatives, menées avec une voiture dont la conception a près de 30 ans, contre des concurrentes turbocompressées à quatre roues motrices bien plus modernes, sont devenues un motif de fierté récurrent chez les passionnés de la marque, illustrant la popularité intacte du modèle.

Un marché de la collection actif et très valorisé

Selon ce même reportage, des préparateurs continuent aujourd'hui de construire des caisses de 306 Kit-Car en acier élargies selon les spécifications d'époque, et des exemplaires complets s'échangent entre 150 000 et 500 000 € selon leur niveau d'évolution moteur et leur palmarès — un niveau de valorisation qui témoigne du statut quasi mythique acquis par cette voiture de compétition dans la communauté des passionnés de rallye historique.

Voir aussi

• La 306 Maxi — la voiture de rallye Kit-Car dérivée de la S16 · La 306 S16 — GTI en Belgique, GTI-6 au Royaume-Uni, S16 en France · Les boîtes de vitesses de la 306 — BE3, MA5, la nouvelle BVM6 et les automatiques · 🗳️ Débat communautaire : la GTI-6 est-elle la meilleure sportive Peugeot jamais produite ? · Clubs, communauté associative et culture populaire