La 306 Maxi — la voiture de rallye Kit-Car dérivée de la S16

Contexte réglementaire : la naissance de la catégorie Kit-Car

La FIA crée en 1993 la catégorie Kit-Car (aussi désignée F2 dans certains règlements) dans un but précis : proposer, à côté du Groupe A des voitures de rallye du championnat du monde (WRC), des machines plus spectaculaires visuellement que ces dernières — jugées trop proches esthétiquement de leurs versions de série. Le règlement autorise notamment un élargissement des ailes de plusieurs centimètres de chaque côté.

Développement et présentation

Le développement de la 306 Maxi débute en 1995 sous la responsabilité de Jean-Pierre Nicolas, alors patron du département compétition de Peugeot, à partir de la base 306 GTI Groupe A. Le préparateur Pipo est chargé du développement moteur. Elle fait ses débuts officiels au Rallye Alsace-Vogues 1995 (championnat de France).

Sur le plan stylistique, la carrosserie très élargie (ailes en acier gonflées de 7 cm de chaque côté, soit 14 cm au total, portant la largeur totale à 1,835 m) a été dessinée par le bureau de style de Gérard Welter, alors responsable du style chez Peugeot — le même homme associé par ailleurs à la 205 et à la 206.

Fiche technique (version d'homologation, 1996-1998)

⚠️ Ce chiffre de puissance (285 ch DIN pour la version d'homologation 1996-1998, code moteur donné comme « XU10J4 ») doit être distingué des valeurs très variables rencontrées selon les sources et selon la génération d'évolution du moteur : une source (recherche croisée) évoque un moteur « XU10J4RS » développant jusqu'à 280 ch en configuration compétition complète, tandis qu'un témoignage direct recueilli par le magazine POA (2023) auprès d'un pilote privé situe les voitures clientes d'origine à seulement 220 ch, les évolutions successives (onze au total selon ce témoignage) ayant fait grimper la puissance jusqu'à plus de 300-310 ch à 10 000 tr/min sur les ultimes versions d'usine (« Evo 5 » à « Evo 7 »). Ces chiffres ne sont pas nécessairement contradictoires — ils décrivent probablement des états de développement différents d'un même modèle sur plusieurs années de compétition — mais aucune source ne permet de les faire correspondre terme à terme ; voir sources/verification-croisee.md.

Un châssis salué comme le secret de la voiture

Plusieurs témoignages de pilotes convergent pour attribuer le succès de la Maxi non pas seulement à sa puissance mais à un train avant et une suspension particulièrement aboutis, qui lui permettaient de rivaliser avec la Renault Mégane Maxi Kit-Car alors même que les voitures clientes ne disposaient pas de la suspension la plus évoluée réservée aux voitures d'usine.

Fin d'homologation, longévité en course privée

La 306 Maxi cède sa place en championnat de France Kit-Car à la Citroën Xsara Kit-Car (autre constructeur du groupe PSA) à la fin des années 1990, puis n'est plus homologuée pour les grands rallyes internationaux. Elle continue cependant une très longue carrière en course privée, régionale et nationale, jusqu'à aujourd'hui — plus de 150 exemplaires auraient été construits par Peugeot Sport au total. Le palmarès complet et la carrière sportive de la voiture (Panizzi, Delecour, apparitions au championnat du monde, résurrection par Sébastien Loeb dans les années 2010-2020) sont détaillés dans L'épopée sportive de la 306 Maxi en rallye — de Panizzi à Sébastien Loeb.

Voir aussi

• La 306 S16 — GTI en Belgique, GTI-6 au Royaume-Uni, S16 en France · L'épopée sportive de la 306 Maxi en rallye — de Panizzi à Sébastien Loeb · Les boîtes de vitesses de la 306 — BE3, MA5, la nouvelle BVM6 et les automatiques
• Le train arrière autodirectionnel — la clé de la réputation de châssis de la 306 · Histoire générale de la Peugeot 306 (1993-2002)