Le Cub reconnu compatible Light-Sport Aircraft en 2004, sans recertification

Une nouvelle catégorie réglementaire créée en 2004

En 2004, la Federal Aviation Administration (FAA) crée la catégorie Light-Sport Aircraft (LSA) et la licence de pilote sportif (sport pilot) qui lui est associée, ouvrant l'accès au pilotage à un public plus large moyennant des exigences médicales et de formation allégées. Le règlement définit un LSA comme un aéronef d'une masse maximale au décollage inférieure à 1 320 livres (600 kg environ), ou 1 430 livres pour un appareil destiné à opérer sur l'eau.

Un Cub d'origine qui rentre naturellement dans les critères

De nombreux avions certifiés de façon classique et déjà en production bien avant 2004 se retrouvent, de par leurs seules caractéristiques (masse, vitesse de décrochage, monomoteur à hélice fixe, deux places maximum), à répondre à la définition réglementaire d'un LSA — et le Piper J-3 Cub en fait partie. Un pilote titulaire de la seule licence de pilote sportif peut ainsi légalement piloter un J-3 Cub, alors même que l'appareil conserve son certificat de navigabilité d'origine dans sa catégorie normale, sans être recertifié administrativement en catégorie LSA à proprement parler.

Un effet de marché réel mais modéré

L'entrée en vigueur du règlement LSA en 2004 a donné un léger coup de fouet au marché des Cub, des Aeronca Champ et des Ercoupe — les trois appareils historiques les plus couramment cités comme naturellement éligibles — sans que cet effet ne puisse être qualifié de frénétique selon l'analyse de la presse spécialisée. Cette éligibilité contribue néanmoins à entretenir un intérêt renouvelé pour l'appareil d'origine comme pour ses répliques modernes construites spécifiquement pour répondre aux critères LSA (voir Un marché de répliques modernes florissant : Wag-Aero, CubCrafters, American Legend).

Voir aussi

• Une certification d'avant-guerre : le J3C-40 approuvé en juillet 1938 sous les Civil Air Regulations Part 04 · Le Cub comme avion-école : de l'entraînement de guerre à la formation roulette de queue d'aujourd'hui