« Hemi Under Glass » — le Barracuda cabreur d'Hurst, un demi-siècle de spectacle sur roue arrière

Un moteur Hemi logé sous l'immense lunette arrière, pour un effet recherché

La série de voitures d'exhibition « Hurst Hemi Under Glass », exploitée par le fabricant d'accessoires de performance Hurst à partir de 1965, tire directement parti de l'un des traits stylistiques les plus caractéristiques de la Barracuda de première génération : son immense lunette arrière (voir La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série). Chaque exemplaire construit reprend la carrosserie Barracuda du millésime courant, mais reçoit un V8 Hemi à injection installé à l'arrière, sous cette même lunette plutôt qu'à sa place habituelle à l'avant — d'où le nom de la série. Le report de masse ainsi obtenu sur le train arrière permet à la voiture d'effectuer, sur toute la longueur d'une ligne de départ de dragster, un impressionnant « wheelie » sur ses seules roues arrière.

De Bill Shrewsberry à Bob Riggle

Le tout premier pilote recruté par le fondateur de Hurst, George Hurst, pour développer ce concept au sein de la catégorie d'exhibition A/FX (ancêtre des « funny cars ») est Bill Shrewsberry, pilote de drag déjà expérimenté auprès de Mickey Thompson et Jack Chrisman, qui quitte le projet dès la fin de la première saison. C'est Bob Riggle, mécanicien et carrossier déjà impliqué chez Hurst, qui reprend le volant dès la saison 1966 et associe durablement son nom à cette voiture, avant que l'entreprise Hurst elle-même ne soit rachetée par Sunbeam — moment à partir duquel la voiture continue de tourner sous le seul nom « Hemi Under Glass », sans le logo Hurst.

Une carrière marquée par les accidents et les résurrections

Le parcours de Bob Riggle au volant de cette voiture est marqué par plusieurs épisodes spectaculaires : un grave accident en 1975 sur le circuit d'accélération US 30 Dragway (Gary, Indiana), un retour à l'exhibition en 1992 avec deux exemplaires reconstruits (une version 1966 à injection et une version 1968 suralimentée), puis un tonneau très médiatisé en 2016 lors du tournage d'un épisode de l'émission Jay Leno's Garage — Jay Leno, passager au moment de l'accident, en ressort indemne comme Riggle lui-même, la voiture étant en revanche sérieusement endommagée. La même année 2016, un nouveau pilote, Mike Mantel, originaire de Hawthorne (Californie), reprend le flambeau sur l'exemplaire à carrosserie 1968, devenant ainsi le troisième pilote officiel de l'histoire de cette voiture d'exhibition.

Une incohérence relevée dans la source elle-même

L'article de Wikipédia EN consacré à cette voiture affirme, dans son résumé introductif, que la série a été exploitée « entre 1965 et 1970 » tout en précisant dans la même phrase qu'elle se serait achevée « avec le millésime 1968 » — une formulation contradictoire que le corps de l'article dément lui-même en documentant une activité continue bien au-delà de ces deux repères (jusqu'en 2016 au moins, avec le passage de témoin à Mike Mantel). Ce corpus retient donc la chronologie détaillée du corps de l'article plutôt que ce résumé introductif manifestement mal rédigé, sans trancher plus avant l'origine exacte de cette incohérence.

Voir aussi

• La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série
• 1968 — les premières Barracuda Hemi, des exemplaires de compétition assemblés par Hurst, non homologuées pour la route
• Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus