1968 — les premières Barracuda Hemi, des exemplaires de compétition assemblés par Hurst, non homologuées pour la route

Une opération à part, réservée à la piste

Deux ans avant que le 426 Hemi ne devienne une option de série authentique sur la 'Cuda E-body (voir Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus), Chrysler avait déjà tenté l'expérience sur la Barracuda de deuxième génération, alors bâtie sur l'étroite plateforme A-body héritée de la Valiant (voir La deuxième génération (1967-1969) — restylage complet, mais toujours sur plateforme A-body). Faute de place suffisante sous le capot pour intégrer proprement ce très volumineux V8, ces exemplaires ne sont pas assemblés sur la chaîne normale de production Plymouth, mais confiés à un sous-traitant spécialisé, Hurst Performance (déjà rencontré dans ce corpus comme partenaire de motorisation exhibition, voir « Hemi Under Glass » — le Barracuda cabreur d'Hurst, un demi-siècle de spectacle sur roue arrière), pour un usage exclusivement réservé au drag-racing en catégorie Super Stock.

Une préparation radicale, jusqu'à l'omission des sièges arrière

Selon Wikipédia EN, ces Barracuda Hemi 1968 reçoivent une vitre latérale allégée « Chemcor », des ailes avant et un capot à écope en fibre de verre, des sièges avant allégés — les sièges arrière et l'insonorisation étant, quant à eux, purement et simplement omis. Une étiquette apposée sur chaque exemplaire avertissait explicitement qu'il n'était pas destiné à un usage sur la voie publique ; ainsi préparée, la voiture pouvait alors couvrir le quart de mile en un temps proche des dix secondes, dès le milieu des années 1968 — une performance de tout premier ordre pour l'époque, obtenue au prix d'un renoncement total au confort et même à l'habitabilité les plus élémentaires.

Un nombre d'exemplaires qui varie sensiblement selon la source

Les deux sources principales de ce corpus avancent des estimations sensiblement différentes du nombre d'exemplaires réellement construits : Wikipédia EN évoque « environ cinquante » Barracuda fastback ainsi équipées, quand Ate Up With Motor avance un chiffre plus élevé, « peut-être jusqu'à soixante-quinze ». Aucune des deux sources ne cite de document Chrysler primaire à l'appui de son propre chiffre, et ce corpus ne tranche pas artificiellement entre les deux estimations (voir le détail dans sources/verification-croisee.md).

Un galop d'essai avant l'application de série de 1970

Cette tentative de 1968, aussi radicale et confidentielle qu'elle ait été, démontre déjà la viabilité mécanique du couple Hemi/Barracuda deux ans avant que la plateforme E-body ne permette enfin de la proposer dans des conditions d'usage routier normal (voir Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus) — un jalon technique souvent éclipsé, dans la mémoire collective, par la notoriété bien supérieure de la 'Cuda Hemi 1970-1971.

Voir aussi

• Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus
• La deuxième génération (1967-1969) — restylage complet, mais toujours sur plateforme A-body
• « Hemi Under Glass » — le Barracuda cabreur d'Hurst, un demi-siècle de spectacle sur roue arrière
• La Barracuda et la 'Cuda à l'écran — de Phantasm à Fast & Furious, en passant par Nash Bridges