La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série

Un héritage stylistique remontant à un projet Plymouth avorté de 1959

L'immense lunette arrière incurvée qui deviendra la signature visuelle de la toute première Barracuda ne naît pas du projet de 1964 lui-même : elle trouve son origine dans une carrosserie fastback dessinée dès 1959 par le styliste Tom Ferris pour les grandes Plymouth de pleine grandeur, dotée d'une lunette arrière courbe déjà spectaculaire pour l'époque. Ce projet de carrosserie fastback, repris et adapté à la compacte Valiant par les stylistes Dave Cummins et Irv Ritchie, devient l'une des victimes collatérales de la précipitation calamiteuse qui entoure la réduction de gabarit des Plymouth de 1962 (voir Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang) — son développement ne reprenant qu'à la mi-1962, non sans une opposition interne initiale du responsable de la planification produit Frank Walter.

Une prouesse industrielle développée avec Pittsburgh Plate Glass

La version finale, retouchée par le styliste Milt Antonick, aboutit à une lunette d'une surface totale de 2 070 pouces carrés (1,34 m²) selon Ate Up With Motor — Wikipédia EN avance de son côté 2 073 pouces carrés (également 1,34 m² une fois arrondi), un écart si mince qu'il relève vraisemblablement d'une différence d'arrondi entre les deux sources plutôt que d'une divergence factuelle réelle. Cette pièce de verre, développée en partenariat avec le fabricant Pittsburgh Plate Glass (PPG), constitue selon les deux sources la plus grande vitre jamais installée sur une voiture de série au moment de son lancement — une teinte spécifique appliquée au verre permettant de limiter l'effet de serre à l'intérieur de l'habitacle.

Un supplément de poids assumé, un habitacle repensé en conséquence

Cette pièce de verre exceptionnelle et les autres modifications de caisse qui l'accompagnent alourdissent la Barracuda d'environ 100 livres (45 kg) par rapport à une Valiant hardtop comparable selon Ate Up With Motor — un handicap de poids concentré précisément là où il pénalise le plus l'équilibre général du châssis (voir Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda). Contrairement à certains modèles concurrents à hayon relevable de la même époque, cette vitre reste fixe : la Barracuda de première génération n'est en aucun cas un hatchback, malgré son allure de « fishbowl » (bocal à poissons) devenue son surnom familier chez les passionnés. La banquette arrière rabattable qui l'accompagne, en revanche, offre un plancher de chargement plat de plus de deux mètres, exploité dans la communication publicitaire d'époque — au point de brouiller, selon Ate Up With Motor, le positionnement marketing du modèle entre voiture de sport et utilitaire de loisirs (voir Pourquoi la Barracuda a été oubliée malgré son antériorité — l'hypothèse d'une image commerciale durablement floue).

Une signature abandonnée dès la deuxième génération

Ce trait stylistique spectaculaire ne survit pas au restylage de 1967 : la carrosserie fastback de la deuxième génération conserve une lunette arrière nettement plus modeste et conventionnelle (voir Une seule carrosserie, puis trois, puis deux — l'évolution des carrosseries à travers les trois générations), avant que la troisième génération E-body n'abandonne purement et simplement la silhouette fastback au profit d'un seul toit rigide de type hardtop — faisant de cette lunette géante un trait propre aux seuls millésimes 1964 à 1966.

Voir aussi

• Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang
• Une seule carrosserie, puis trois, puis deux — l'évolution des carrosseries à travers les trois générations
• Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda
• L'origine du nom « Barracuda » — et le « Panda » que la direction Plymouth voulait imposer