Avant la Panamera : le Cayenne, premier Porsche à quatre portes, et les études 928 jamais abouties

Une nuance à ne pas manquer : « première berline » n'est pas « premier modèle à quatre portes »

Présenter la Panamera comme la toute première Porsche à quatre portes de l'histoire serait inexact : ce statut revient en réalité au Cayenne, lancé sept ans plus tôt en 2002, qui compte bien quatre portes (plus un hayon) sur une carrosserie de SUV (voir porsche-cayenne/ La genèse du Cayenne — comment Porsche en est venu à construire un SUV). Ce que la Panamera inaugure précisément en 2009, c'est le statut de première berline — au sens propre, une carrosserie de tourisme à trois volumes ou hayon fastback, plutôt qu'un véhicule surélevé — de toute l'histoire de la marque de Stuttgart. Cette distinction, déjà posée dans le dossier porsche-928/ du corpus (voir La 928 à quatre portes — le cadeau d'anniversaire de Ferry Porsche qui annonçait la Panamera), est reprise ici sans divergence.

Un cadeau d'anniversaire resté unique : la 928-4 de 1984

Vingt-cinq ans avant la Panamera, Porsche avait pourtant déjà exploré la voie d'un modèle à quatre portes — sans jamais la mener en série. En 1984, le directeur du style Anatole Lapine rallonge une 928 S de 250 mm pour en faire un cadeau d'anniversaire unique remis à Ferry Porsche pour ses 75 ans, une étude devenue rétrospectivement célèbre sous le nom de Porsche 942 (ou 928-4). Trois ans plus tard, en 1987, le président du directoire Peter Schutz commande au carrossier américain ASC une véritable étude de faisabilité à quatre places dotée de portes arrière supplémentaires — deux carrosseries construites, l'une à hayon façon break, l'autre à ligne fastback, toutes deux à portes suicide. Aucune de ces études n'aboutit à une production en série : le détail complet de cet épisode, y compris la raison technique de son abandon (rigidité de caisse insuffisante), est déjà documenté dans porsche-928/ (voir La 928 à quatre portes — le cadeau d'anniversaire de Ferry Porsche qui annonçait la Panamera), dossier qui qualifie lui-même explicitement ces prototypes de parenté « conceptuelle a posteriori » avec la Panamera plutôt que de filiation technique directe — une nuance que ce dossier reprend sans la contredire : la Panamera n'est ni un dérivé de la 928, ni le fruit d'une continuité de développement ininterrompue, la dernière 928 ayant quitté le catalogue en 1995, quatorze ans avant le lancement de sa lointaine héritière spirituelle.

Pourquoi ces tentatives n'avaient pas abouti plus tôt

Au-delà de la seule question de rigidité structurelle évoquée pour la 928-4, le contexte financier de Porsche dans les années 1990 — la quasi-faillite qui a précédé le redressement mené par Wendelin Wiedeking et, plus tard, le pari du Cayenne — explique pourquoi une troisième ligne de modèles à quatre portes est restée hors de portée jusqu'au milieu des années 2000. Il aura fallu attendre que le succès commercial du Cayenne démontre la viabilité d'une diversification de gamme pour que Porsche engage sérieusement le développement d'une berline de série (voir Pourquoi Porsche a construit une berline : la décision stratégique qui a mené à la Panamera).

Voir aussi

• Pourquoi Porsche a construit une berline : la décision stratégique qui a mené à la Panamera · Shanghai plutôt que l'Allemagne : la première mondiale d'avril 2009 et l'accueil initial de la Panamera
• Dans porsche-928/ : La 928 à quatre portes — le cadeau d'anniversaire de Ferry Porsche qui annonçait la Panamera
• Dans porsche-cayenne/ : La genèse du Cayenne — comment Porsche en est venu à construire un SUV