Proton et la Nouvelle Politique Économique — un projet aussi ethno-économique qu'industriel

Un secteur automobile perçu comme déséquilibré

L'article Wikipédia consacré à la première génération de la Saga précise que le National Car Project approuvé par le Cabinet malaisien en 1982 poursuivait trois objectifs explicites : accélérer le transfert de technologie, augmenter et rationaliser le contenu local de la production automobile, et « impliquer davantage d'entrepreneurs malais » dans un secteur automobile alors qualifié de « largement dominé par la communauté chinoise » de Malaisie. Ce troisième objectif rattache directement le projet Proton à la Nouvelle Politique Économique (NEP) du pays, un ensemble de mesures de discrimination positive en vigueur depuis 1971 en faveur des bumiputera — les Malais et les populations autochtones de Malaisie — que Mahathir hérite de ses prédécesseurs à son arrivée au pouvoir en 1981.

Un objectif que le « Look East » vient compléter, sans le remplacer

Ce même arrière-plan ethno-économique éclaire une partie du raisonnement présenté à l'époque en faveur de la politique du « Look East » (voir La politique du « Look East » — genèse d'un virage diplomatique et industriel malaisien) : selon les sources consultées, la NEP avait certes amélioré le niveau de vie de la communauté bumiputera par des mécanismes de quotas dans la propriété du capital des entreprises et l'accès aux places universitaires, mais Mahathir estimait, selon ce même corpus de sources, que ces mécanismes s'accompagnaient de pratiques jugées peu efficaces dans certains pans de la fonction publique et de l'économie. Il présentait alors le modèle japonais de primauté de l'intérêt collectif sur l'intérêt individuel — matérialisé notamment par des cercles de qualité et une discipline de travail stricte — comme une référence complémentaire à cultiver, sans remise en cause de la NEP elle-même ni de ses objectifs redistributifs.

La privatisation, autre levier du même projet

Mahathir engage également, dès le début des années 1980 et de façon comparable, selon Wikipédia, à la politique alors menée par la première ministre britannique Margaret Thatcher, un vaste programme de privatisation d'entreprises publiques (compagnies aériennes, services collectifs, télécommunications), atteignant un rythme d'environ cinquante opérations par an au milieu des années 1990. Ce programme est présenté par Mahathir comme un second levier, aux côtés du projet automobile national, permettant de créer des opportunités économiques nouvelles pour les entrepreneurs et les entreprises bumiputera.

Un aspect rarement mis en avant dans le récit commercial de la marque

Ce volet ethno-économique du projet Proton, bien que documenté sans ambiguïté par les sources consultées, reste généralement absent du récit commercial et patrimonial que la marque met en avant aujourd'hui autour de la Saga — un récit qui privilégie la fierté nationale unificatrice (voir Du Muzium Negara au Centre of Excellence — la Saga, objet de patrimoine national vivant) plutôt que la dimension redistributive intercommunautaire du projet d'origine. Ce corpus documente les deux dimensions sans les opposer artificiellement, telles qu'elles apparaissent dans les sources consultées.

Voir aussi

• Le projet de « voiture malaisienne » — de l'idée de Mahathir (1979) à l'approbation du gouvernement (1982)
• La politique du « Look East » — genèse d'un virage diplomatique et industriel malaisien
• La National Automotive Policy — un mur tarifaire au service de Proton
• Perwaja Steel — l'autre grand projet industriel de Mahathir, et son échec chiffré