Genèse du nom Ram : le bélier sculpté par Avard Fairbanks (1931-1932)

Premier dossier de ce corpus consacré à la marque Ram

Ce dossier est le tout premier de ce corpus consacré à la marque Ram, alors qu'il compte déjà deux dossiers Dodge (dodge-challenger et dodge-charger) issus du même groupe industriel historique Chrysler, devenu Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en 2014 puis Stellantis en 2021. Il convient donc de poser d'abord la genèse propre de la marque Ram elle-même, distincte de celle du Ram 1500 en tant que modèle : avant de devenir une marque autonome en 2009-2011 (voir 2009-2011 : la séparation Ram/Dodge, trois dates selon la source consultée), « Ram » a d'abord été, pendant près de cinquante ans, un simple emblème puis un nom de gamme au sein de la marque Dodge.

Un sculpteur, un choix animalier délibéré

L'origine du nom remonte à 1931 : le sculpteur Avard Tennyson Fairbanks reçoit commande d'un bouchon de radiateur ornemental pour les véhicules Dodge. Selon plusieurs sources concordantes, Fairbanks cherche un animal incarnant le « maître du sentier » (« Master of the Trail ») — non pas un prédateur qui se dissimule, mais un animal qui affronte les obstacles de face. Il présente plusieurs maquettes à la direction de Dodge, dont un mouflon des Rocheries (bighorn sheep) représenté en pleine charge, tête baissée. C'est cette version chargeante, plutôt qu'une pose plus placide, qui est retenue.

Première apparition en 1932, puis disparition en 1954

Le bouchon de radiateur en forme de tête de bélier chromée fait sa première apparition sur les Dodge en 1932. Il orne les capots de la marque pendant plus de deux décennies, y compris sur les camionnettes Dodge de la fin des années 1930, avant de disparaître de la production courante en 1954 — l'usage des bouchons de radiateur ornementaux déclinant plus largement dans l'industrie automobile américaine de cette époque, à mesure que les calandres évoluent.

Une résurrection tardive, en 1981

L'emblème du bélier reste absent des Dodge pendant près de trente ans, jusqu'à sa résurrection en 1981 : c'est cette année-là que Dodge relance sa gamme de camionnettes sous le nom Ram, faisant du bélier non plus un simple ornement de capot mais le nom même de toute une lignée de véhicules — voir 1981 : le nom Ram devient une gamme complète de camionnettes Dodge pour le détail de ce lancement. Le choix n'est pas anodin : l'image du bélier « qui fonce plutôt que de se dérober » colle directement à l'argumentaire de robustesse et de capacité de travail déjà mis en avant par Dodge pour ses camionnettes.

Voir aussi

• 1981 : le nom Ram devient une gamme complète de camionnettes Dodge
• 2009-2011 : la séparation Ram/Dodge, trois dates selon la source consultée
• « Guts. Glory. Ram. » (2011) — la première campagne d'une marque tout juste indépendante