T-150 contre F-150 : la bataille de noms qui a donné naissance au nom \"Tundra\"

Un nom de prototype presque conservé pour la production

Lorsque Toyota présente publiquement en mai 1999 les prototypes et véhicules de démonstration de son nouveau grand pick-up, celui-ci porte encore le nom provisoire T-150 — une désignation dans la continuité directe du T100 qu'il remplace (voir Le T100, prototype manqué du grand pick-up Toyota).

L'intervention de Ford

Cette dénomination suscite rapidement la contestation de Ford Motor Company, qui y voit une similitude trop marquée avec le nom de son propre pick-up leader du marché, le F-150. Selon plusieurs récits concordants de la presse spécialisée américaine, Ford engage une action fondée sur la contrefaçon de marque, contestant la proximité phonétique et visuelle des deux appellations. Plutôt que de porter l'affaire devant un tribunal, Toyota choisit de renoncer purement et simplement au nom T-150 au profit d'une nouvelle dénomination : Tundra.

Une décision qui n'allait pourtant pas de soi

Plusieurs commentateurs de la presse spécialisée relèvent, a posteriori, une certaine incohérence dans la position défendue par Ford à l'époque : la convention de désignation numérique à trois chiffres se terminant par « 50 » était déjà utilisée sans contestation par d'autres constructeurs sur ce même segment, Dodge (Ram 150/250/350, voir Genèse du nom Ram : le bélier sculpté par Avard Fairbanks (1931-1932) dans le dossier consacré au Ram 1500) et General Motors ayant eux aussi recours à des désignations numériques voisines sans qu'aucun litige comparable n'en résulte. Toyota choisit néanmoins de ne pas contester la demande de Ford, préférant clore rapidement l'épisode plutôt que d'engager un contentieux dont l'issue restait incertaine.

Le nom Tundra, un nouveau départ pour la production 2000

Le véhicule de série, lancé sous le nom Tundra pour l'année-modèle 2000, inaugure ainsi une nomenclature entièrement distincte de celle du T100 comme du projet T-150 — une rupture de baptême qui n'empêche pas le nouveau modèle de décrocher dès son lancement le titre de Truck of the Year du magazine Motor Trend, une distinction qu'il retrouvera en 2008 avec la deuxième génération (voir Première génération (1999-2006) : le premier grand pick-up "vraiment américain" construit par un japonais).

Voir aussi

• Le T100, prototype manqué du grand pick-up Toyota
• Première génération (1999-2006) : le premier grand pick-up "vraiment américain" construit par un japonais
• Face au Ford F-150 : le rival originel, jamais rattrapé