1981 : le nom Ram devient une gamme complète de camionnettes Dodge

D'un restylage de la génération 1972 à un nom de gamme

La toute première camionnette à porter le nom Ram apparaît en octobre 1980 pour le millésime 1981 — mais il ne s'agit alors ni d'un véhicule entièrement nouveau ni d'une marque indépendante : c'est une version largement restylée de la camionnette Dodge déjà en production depuis 1972. Cette première génération Ram (parfois rétrospectivement désignée par ses codes de plateforme D pour les versions à deux roues motrices et W pour les versions à quatre roues motrices) reste en production jusqu'en 1993.

La nomenclature 150/250/350

Le lancement de 1981 introduit une nomenclature en trois échelons calquée sur la logique déjà en vigueur chez la concurrence (Ford venait d'introduire le F-150 en 1975) : Ram 150 (demi-tonne), Ram 250 (trois-quarts de tonne) et Ram 350 (une tonne). Cette numérotation par tranche de charge utile sera conservée, sous une forme légèrement modifiée (1500/2500/3500), jusqu'à aujourd'hui — le modèle central de cette gamme, objet de ce dossier, devenant le Ram 1500 dans sa nomenclature moderne.

Une gamme de motorisations héritée des années 1970

Sous le capot, cette première génération reconduit très largement les blocs déjà utilisés par Dodge sur ses camionnettes des années 1970 : le six-cylindres en ligne Slant-6 de 3,7 litres, ainsi que les V8 LA de 5,2 et 5,9 litres (318 et 360 pouces cubes). La motorisation la plus significative pour l'avenir de la marque n'arrive toutefois qu'en toute fin de génération : le six-cylindres turbodiesel Cummins de 5,9 litres, introduit en 1989, qui inaugure un partenariat avec le motoriste Cummins toujours en vigueur aujourd'hui sur les Ram Heavy Duty (2500/3500) — un partenariat qui dépasse le strict périmètre du Ram 1500 couvert par ce dossier, mais qui contribue durablement à la réputation de robustesse de toute la marque.

Un nom qui reste, pour l'instant, sous étiquette Dodge

Il est important de noter qu'à ce stade, le bélier ne désigne encore qu'une gamme au sein de la marque Dodge — les véhicules portent l'inscription « Dodge Ram » et non « Ram » seul. Il faudra attendre près de trente ans, et la restructuration du groupe Chrysler consécutive à sa faillite de 2009, pour que Ram devienne une marque à part entière, distincte de Dodge — voir 2009-2011 : la séparation Ram/Dodge, trois dates selon la source consultée.

Voir aussi

• Genèse du nom Ram : le bélier sculpté par Avard Fairbanks (1931-1932)
• 2009-2011 : la séparation Ram/Dodge, trois dates selon la source consultée
• Deuxième génération (1994-2001) : la révolution stylistique « Big Rig »