Au-delà de l'automobile — la diversification composite de Reliant (MetroCab, Ford, Vauxhall, trains)

Une expertise composite mise au service d'autres constructeurs

L'expertise acquise par Reliant dans le moulage de la fibre de verre à partir des années 1950 (voir L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue) ne s'est pas limitée à sa propre production automobile. Selon Wikipédia, Reliant a notamment fabriqué :

• des coques allégées pour les Ford RS200, la voiture de rallye Groupe B construite par Ford au début des années 1980 ;
• des cabines de camion en fibre de verre et des toits surélevés pour le Ford Transit, fournis à Ford of Britain sur la base d'un partenariat mécanique déjà ancien (Reliant utilisait des moteurs Ford Zephyr/Essex sur ses Sabre et Scimitar, voir La Reliant Rebel (1964-1974) et le reste de la gamme Reliant — Scimitar, Sabre et Bond Bug en contexte) ;
• des kits de carrosserie en GRP pour la Vauxhall Chevette ;
• la carrosserie du MetroCab, taxi londonien présenté comme le premier à offrir un accès complet aux fauteuils roulants, fabriqué après 2001 par une division de la société Kamkorp.

Des applications sans rapport avec l'automobile

Le savoir-faire composite de Reliant est également mis à profit très en dehors du monde automobile : plans de travail de cuisine et éviers en résine armée de fibre de verre (GRP), gouttières et tubes, ailes de rechange destinées à des véhicules à carrosserie métallique rouillée, coques de bateaux et de scooters des mers, éléments de fuselage d'avion, et surtout des caisses de wagons pour British Rail — une application ferroviaire assez inattendue pour un constructeur avant tout connu du grand public pour ses tricycles économiques. Cette diversification est mise en avant dans un document promotionnel tourné et écrit par Reliant elle-même au début des années 1980, intitulé World of Reliant, destiné à montrer combien l'entreprise avait su s'éloigner de sa seule image de fabricant de trois-roues bon marché.

Une limite méthodologique à signaler honnêtement

L'ensemble de ces informations provient d'une seule et même section de l'article Wikipédia consacré à Reliant Motors, elle-même signalée par Wikipédia comme ne comportant aucune référence bibliographique précise. Aucune autre source consultée pour ce dossier — sites de clubs, presse spécialisée, historiques constructeur — n'a permis de recouper indépendamment le détail de ces différents contrats industriels (Ford RS200, Vauxhall Chevette, British Rail). Ces informations sont donc rapportées ici comme telles, en l'état des sources disponibles, plutôt que présentées comme définitivement établies — un axe de vérification à reprendre si une source supplémentaire, en particulier un ouvrage ou une archive du Reliant Motor Club, venait à être identifiée.

Voir aussi

• L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue
• L'Anadol turque — comment Reliant a doté la Turquie de sa première voiture nationale (1966)
• La Reliant Rebel (1964-1974) et le reste de la gamme Reliant — Scimitar, Sabre et Bond Bug en contexte