Le moteur maison en alliage léger (598 à 850 cm³) — de la Regal 3/25 au Robin BN

Une même famille de moteurs pendant près de quarante ans

À partir de 1962, l'ensemble de la gamme Reliant à trois et quatre roues repose sur une seule et même lignée de moteurs quatre cylindres en ligne, entièrement coulés en alliage léger, à soupapes en tête (OHV) — un choix technique cohérent avec l'obsession de légèreté qui gouverne toute la conception du trois-roues Reliant (voir Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique). Selon Wikipédia, ce moteur, inauguré sur la Regal 3/25, serait le premier moteur léger en alliage à soupapes en tête produit en série en Europe et au Royaume-Uni — une affirmation qu'aucune autre source consultée pour ce dossier ne vient corroborer de façon indépendante, et qu'il convient donc de rapporter avec cette réserve plutôt que comme un fait définitivement établi.

Un moteur agrandi sans changer de chemises ni de pistons

Un détail technique documenté par le site du Reliant Motor Club mérite d'être signalé : lors de la mise au point de la Kitten (voir La Reliant Kitten (1975-1982) — la variante à quatre roues, de Tamworth à Bangalore), les ingénieurs Reliant découvrent que le passage du bloc 750 cm³ (alors jugé insuffisant, à 32 ch, pour la nouvelle quatre-roues) à une cylindrée de 850 cm³ peut se faire en modifiant seulement le vilebrequin et les bielles, sans toucher aux chemises ni aux pistons — une solution économique qui permet à ce nouveau bloc 850 cm³ (40 ch) d'être ensuite proposé également en amélioration sur le Robin, dont il devient la motorisation quasi unique jusqu'à la fin de la production en 2001-2002.

Une mécanique simple, restée fondamentalement figée

Le guide d'achat Car & Classic souligne que les moteurs 750 et 850 cm³ sont d'une mécanique simple et bien connue des spécialistes, sensibles avant tout à la surchauffe compte tenu de leur faible cylindrée — un point de vigilance repris dans Restaurer ou acheter un Reliant — les points de vigilance entre châssis rouillé et caisse increvable. Cette mécanique reste, pour l'essentiel, inchangée de 1975 jusqu'à l'arrêt de sa fabrication par Reliant en 2001-2002 — une pénurie qui, précisément, condamnera la tentative de reprise de B&N Plastics (voir BN-1 et BN-2 — la tentative avortée de B&N Plastics pour sauver le Robin (2001-2002)).

Voir aussi

• Le moteur à soupapes latérales 747 cm³ — de l'Austin Seven au bloc maison Reliant (1938-1962)
• La Reliant Kitten (1975-1982) — la variante à quatre roues, de Tamworth à Bangalore
• BN-1 et BN-2 — la tentative avortée de B&N Plastics pour sauver le Robin (2001-2002)
• Restaurer ou acheter un Reliant — les points de vigilance entre châssis rouillé et caisse increvable