5 188 exemplaires dans l'indifférence — pourquoi la R12 Gordini s'arrête en 1974

Produite entre 1970 et 1974 selon la majorité des sources consultées (une source isolée évoque 1975), la Renault 12 Gordini totalise, sur l'ensemble de sa carrière, 5 188 exemplaires — un chiffre confirmé par recoupement d'au moins deux sources indépendantes, à comparer aux plus de deux millions d'exemplaires vendus en France pour l'ensemble de la gamme R12 (voir 2,5 millions ou plus de 5 millions ? Les chiffres contradictoires de la production mondiale de la R12).

Un positionnement commercial jamais vraiment trouvé

Plusieurs sources s'accordent sur l'origine de cet échec commercial relatif : la R12 Gordini n'est parvenue, tout au long de sa carrière, ni à satisfaire les puristes nostalgiques de la R8 Gordini et de son architecture à propulsion (voir Un enterrement plutôt qu'un lancement — la présentation houleuse de la R12 Gordini à Paul Ricard), ni à convaincre une clientèle plus large de berlines sportives familiales, pour laquelle son positionnement tarifaire (19 200 francs à l'automne 1972 selon une source) restait élevé sans offrir en retour une identité stylistique ou un tempérament routier suffisamment tranchés pour se démarquer clairement du reste de la gamme R12.

Des difficultés persistantes de motricité

Au-delà du seul positionnement commercial, la R12 Gordini souffre, selon plusieurs commentateurs, de difficultés de motricité inhérentes à son architecture : la puissance élevée du moteur Cléon-Alu (113 chevaux, voir Le 1565 cm³ Cléon-Alu de la R12 Gordini — fiche technique complète d'un moteur emprunté à la R16 TS), combinée à une transmission aux roues avant encore relativement jeune chez Renault sur ce type de puissance, produit un comportement routier jugé moins abouti que celui, pourtant plus modeste en chiffres, de la R8 Gordini à propulsion.

Une fin de carrière précédant de peu l'arrivée de la Golf GTI

Un rapprochement chronologique, relevé par au moins une source spécialisée, mérite d'être signalé sans qu'aucun lien de cause à effet direct ne puisse être établi avec les sources disponibles : l'arrêt de la R12 Gordini, dans une indifférence commerciale relative, précède de quelques mois seulement l'arrivée sur le marché européen de la Volkswagen Golf GTI (1976), qui va rapidement définir un nouveau standard pour la berline compacte sportive à traction avant — un segment que la R12 Gordini, par son gabarit et son positionnement de berline familiale plutôt que de compacte, n'occupait d'ailleurs pas directement.

Une cote de collection aujourd'hui très recherchée

Paradoxalement, cette production confidentielle et cette carrière commerciale en demi-teinte n'empêchent pas la R12 Gordini de figurer aujourd'hui parmi les youngtimers français les plus recherchés du marché de la collection, avec une cote de l'ordre de 20 000 euros pour un exemplaire de qualité selon une source spécialisée consultée pour ce dossier (voir De la youngtimer oubliée à la Gordini recherchée — la cote actuelle de la Renault 12).

Voir aussi

• Un enterrement plutôt qu'un lancement — la présentation houleuse de la R12 Gordini à Paul Ricard
• Le 1565 cm³ Cléon-Alu de la R12 Gordini — fiche technique complète d'un moteur emprunté à la R16 TS
• De la youngtimer oubliée à la Gordini recherchée — la cote actuelle de la Renault 12