L'origine du nom Zoe et la controverse judiciaire de 2010

Un prénom déposé comme marque dès 1991

Le nom commercial ZOE, officiellement écrit en lettres capitales tel que déposé par Renault en 1991, préexiste donc de plusieurs décennies au lancement de la citadine électrique — il avait déjà été utilisé pour un tout premier concept-car sans rapport avec l'électrique, présenté à Genève en 2005 (voir Des concept-cars à la voiture de série — Zoe City Car (2005), Zoé Concept (2009) et Zoe Preview (2010)). Dans la pratique, Renault n'emploie pas systématiquement la graphie en capitales sur l'ensemble de ses supports de communication, d'où la double orthographe « Zoe »/« ZOE » couramment rencontrée.

Une polémique dès l'annonce du nom

Le choix de donner un prénom féminin très répandu à une automobile suscite une controverse avant même la commercialisation du véhicule. Nombre de parents ayant prénommé leur fille Zoé expriment publiquement leur mécontentement, craignant que le nom de leur enfant ne devienne un objet de moquerie scolaire une fois associé à une voiture grand public. Face à cette réaction, Renault répond que « Zoé n'est pas un prénom mais un mot grec qui signifie "la vie" » — une clarification étymologique exacte (le prénom Zoé dérive effectivement du grec ancien ζωή, « la vie ») mais qui ne suffit pas à éteindre la polémique dans l'opinion publique.

Le procès de 2010 : une mère de famille contre Renault

En mai 2010, une habitante de la région parisienne prénommée Zoé engage une action en justice pour contraindre Renault à renoncer à ce choix de nom, invoquant le risque de moqueries pour les enfants et adolescentes portant ce prénom. L'affaire est suffisamment suivie pour être reprise par la presse britannique (BBC), qui titre alors sur un constructeur « exhorté à abandonner le nom de sa voiture Zoe ». En novembre 2010, un juge français tranche en faveur de Renault : la marque est autorisée à conserver et exploiter commercialement le nom Zoe, la plainte des familles concernées étant rejetée. Une source précise que le tribunal s'est en réalité déclaré incompétent pour juger ce litige sur le fond, ce qui revient dans les faits à laisser le champ libre à Renault pour poursuivre l'usage du nom.

Voir aussi

• Des concept-cars à la voiture de série — Zoe City Car (2005), Zoé Concept (2009) et Zoe Preview (2010)
• Le plan « Zero Emission » de l'Alliance Renault-Nissan — genèse du programme électrique (2008-2011)
• Le lancement de la version de série — Salon de Genève (mars 2012) et premières livraisons