La direction à crémaillère Burman de 1977 — la fin des « paquebots » de Detroit

Une direction à billes très assistée, pensée pour le confort avant tout

De 1965 à 1976, la Silver Shadow utilise une direction à billes recirculantes (« recirculating-ball »), très fortement assistée. Selon le magazine américain Hagerty, cette direction rapproche à l'usage la conduite de la Silver Shadow de celle des grandes berlines américaines de Detroit de la même époque : légère, filtrée, mais peu précise et peu communicative sur une route sinueuse — un choix cohérent avec la philosophie de confort de la marque, sans être un défaut au sens propre, plutôt une architecture pensée pour un usage différent de celui d'une berline sportive.

Le changement de 1977 : crémaillère et suspension avant repensée

Avec le lancement de la Silver Shadow II en mars 1977 (châssis 30001, voir La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière), Rolls-Royce introduit une nouvelle direction à crémaillère, fournie par Burman, combinée à une suspension avant entièrement repensée. Selon Hagerty, ce changement ne transforme pas la Silver Shadow II en berline sportive, mais la rend nettement plus maniable : l'assistance reste très généreuse, ce qui préserve la facilité de manœuvre à basse vitesse, mais le conducteur place désormais la voiture avec beaucoup plus de précision en courbe. La Camargue, construite sur la même base mécanique, reçoit cette même direction à crémaillère dès février 1977, avant même la présentation officielle de la Silver Shadow II elle-même (voir La Camargue — la Rolls-Royce dessinée par Pininfarina, entre prouesse et polémique).

Un volant qui rétrécit au fil des évolutions

Le relevé chronologique par numéro de châssis permet de suivre une autre évolution, plus discrète mais continue, de la direction : le diamètre du volant, initialement de 17 pouces (432 mm), est réduit à 16 pouces (410 mm) dès 1969 (châssis 8222), avant d'être encore réduit à 15 pouces (381 mm) lors du passage à la Silver Shadow II en 1977. Le rapport de démultiplication évolue lui aussi : une direction plus directe (rapport relevé) est introduite dès 1968 (châssis 6429), puis le rapport est fixé à 17,5:1 en 1971 (châssis 11501) — soit plusieurs années avant l'arrivée de la crémaillère elle-même, preuve que Rolls-Royce affine progressivement l'agrément de conduite bien avant le changement d'architecture de 1977.

Voir aussi

• La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière · La licence Citroën — un système hydraulique haute pression greffé sur des ressorts classiques, pas une DS · La Camargue — la Rolls-Royce dessinée par Pininfarina, entre prouesse et polémique · Guide d'achat 2025 — une Rolls-Royce accessible, à condition de bien choisir son exemplaire