La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière

Une devancière vieillissante après douze ans de carrière

Annoncée au public en mars 1977 (à partir du numéro de châssis 30001), la Silver Shadow II répond au vieillissement d'un dessin lancé en 1965 (voir Le lancement de 1965 — du nom « Silver Mist » écarté à la présentation de Paris) : douze ans plus tard, la concurrence de Cadillac et Mercedes-Benz impose une mise à jour substantielle sans pour autant justifier, aux yeux de Rolls-Royce, un tout nouveau modèle — la caisse et la mécanique de base restent celles de la plateforme SY d'origine.

Une liste de changements techniques et esthétiques particulièrement dense

Les deux évolutions les plus significatives concernent la tenue de route : une nouvelle direction à crémaillère Burman associée à une suspension avant repensée (voir La direction à crémaillère Burman de 1977 — la fin des « paquebots » de Detroit). Le reste de la mise à jour touche presque tous les organes visibles : pare-chocs à revêtement plastique et flancs en polyuréthane (version amortissante obligatoire aux États-Unis, version à montage rigide ailleurs mais débordant tout de même de 2 pouces supplémentaires pour ménager la course de rétraction du modèle américain) ; un becquet aérodynamique sous le pare-chocs avant (sauf marché américain) ; une calandre raccourcie et 15 % plus profonde ; un nouveau badge « Series II » ; des feux antibrouillard discrets logés sous le pare-chocs avant ; des répétiteurs de clignotant déplacés à l'arrière ; de nouvelles poignées de porte ; une planche de bord entièrement redessinée ; une climatisation à double niveau ; un volant réduit de 16 à 15 pouces (381 mm) ; un compteur de vitesse électronique remplaçant l'ancien système à câble ; et, côté motorisation, deux nouveaux carburateurs SU HIF7 avec échappement à double sortie (voir Des deux carburateurs SU à l'injection Bosch californienne — l'alimentation du V8 sur toute la carrière SY). Les petites grilles d'aération sous les phares, elles, disparaissent sur tous les marchés.

Une nomenclature qui se propage à toute la gamme

Comme son homologue Rolls-Royce, la Bentley T devient T2 (voir La Bentley T-Series — la jumelle badgée de la Silver Shadow, dix fois moins vendue), et la version à empattement long, jusque-là simplement appelée « Silver Shadow Long Wheelbase », reçoit enfin un nom propre : Silver Wraith II (voir La version à empattement long — dix limousines pilotes avant de devenir la Silver Wraith II). Seules la Corniche et la Camargue, déjà dotées de leur propre identité depuis respectivement 1971 et 1975, ne portent pas la dénomination « II », bien qu'elles bénéficient de plusieurs des mêmes évolutions techniques (la Camargue reçoit la direction à crémaillère dès février 1977, avant même la présentation officielle de la Shadow II).

Une édition anniversaire pour les 75 ans de la marque

En 1979, pour le 75ᵉ anniversaire de Rolls-Royce, 212 Silver Shadow II (et une seule Camargue) reçoivent un traitement spécial : badges « RR » rouges d'origine à l'avant et à l'arrière, plaque commémorative argentée apposée à l'intérieur de la boîte à gants. Le plan initial prévoyait 75 exemplaires pour chacune des trois zones commerciales (Royaume-Uni, États-Unis, reste du monde), mais ce total ne fut jamais entièrement atteint ; les 75 exemplaires nord-américains devaient tous être finis en Georgian Silver, sellerie cuir grise à liseré rouge et moquette rouge écarlate, une spécification étendue à dix exemplaires supplémentaires pour le marché canadien.

Voir aussi

• La direction à crémaillère Burman de 1977 — la fin des « paquebots » de Detroit · La version à empattement long — dix limousines pilotes avant de devenir la Silver Wraith II · Des deux carburateurs SU à l'injection Bosch californienne — l'alimentation du V8 sur toute la carrière SY · La Bentley T-Series — la jumelle badgée de la Silver Shadow, dix fois moins vendue · Combien de Silver Shadow au total ? Une question de périmètre plus que de comptage