La Roverdrive du 105R — la première boîte automatique entièrement britannique

Une alternative maison, alors que tout le monde achète américain

En 1956, Rover complète sa gamme P4 avec deux déclinaisons plus toniques du 90, les 105R et 105S, toutes deux dotées d'une version à double carburateur du six-cylindres de 2 638 cm³ (voir Les six-cylindres IOE de la P4 — du 75 fondateur au 110 le plus puissant). Le 105R se distingue par un choix technique alors singulier dans l'industrie britannique : plutôt que d'importer, comme la quasi-totalité de ses concurrents, une boîte automatique fabriquée aux États-Unis (General Motors en tête), Rover développe et produit en interne sa propre transmission automatique, baptisée Roverdrive — à l'époque, la seule boîte automatique entièrement conçue et fabriquée en Grande-Bretagne.

Une architecture hybride entre automatique et manuelle

La Roverdrive n'est pas un automatique à trois ou quatre rapports au sens moderne du terme, mais une architecture hybride à deux vitesses principales (une position « Emergency Low » sélectionnable manuellement pour les fortes pentes, et une position « Drive » standard), complétée par une unité d'overdrive qui porte le total à trois rapports utilisables. Le système combine un convertisseur de couple hydraulique et des éléments de boîte manuelle plutôt qu'un planétaire automatique intégral — un compromis technique représentatif des tâtonnements de l'industrie britannique à l'époque dans ce domaine encore jeune.

Des performances modestes mais une curiosité technique durable

Testé par le magazine Motor en 1957, un 105R de Luxe atteint une vitesse de pointe de 93,9 mph (151 km/h) pour une accélération de 0 à 60 mph en 23,1 secondes — des chiffres modestes, y compris pour l'époque, qui illustrent les limites de rendement propres aux premières générations de transmissions automatiques. Le 105R reste malgré tout un jalon technique notable dans l'histoire de l'industrie automobile britannique, en tant que première tentative aboutie de boîte automatique conçue localement plutôt qu'importée.

Voir aussi

• Les six-cylindres IOE de la P4 — du 75 fondateur au 110 le plus puissant
• Le roue libre de la P4 — une particularité de conduite héritée d'avant-guerre, disparue en 1959
• Sept déclinaisons en quinze ans — l'évolution complète de la gamme P4 (60 à 110)