Le roue libre de la P4 — une particularité de conduite héritée d'avant-guerre, disparue en 1959

Un dispositif Rover traditionnel, pas une invention de la P4

Le système de roue libre (« freewheel ») équipant de nombreuses P4 avant l'introduction de la boîte à overdrive n'est pas une innovation propre à ce modèle : il s'agit d'une caractéristique déjà traditionnelle chez Rover, reconduite sur la P4 comme elle l'avait été sur les générations précédentes de la marque. Le dispositif reste au catalogue jusqu'au milieu de l'année 1959, date à laquelle il disparaît des caractéristiques techniques, remplacé par la généralisation progressive de l'overdrive.

Un fonctionnement qui déroute les conducteurs habitués aux voitures modernes

Concrètement, lorsque le levier de roue libre est engagé, la transmission se désolidarise du moteur dès que le conducteur relâche l'accélérateur (en phase de décélération ou de roulage sur l'erre) : il n'y a alors plus aucun frein moteur, et surtout — c'est le point qui surprend le plus les conducteurs actuels découvrant une P4 — il devient possible de changer de rapport, à la montée comme à la descente, sans avoir à débrayer, la roue libre supprimant la contrainte mécanique qui impose normalement l'usage de la pédale d'embrayage lors d'un changement de vitesse. L'intérêt pratique du système tient à ce que, une fois la roue libre engagée, les deux éléments internes du mécanisme se retrouvent stationnaires l'un par rapport à l'autre pendant la phase de reprise, facilitant l'engagement en douceur.

Un dispositif né pour économiser le carburant

Au-delà de la commodité de conduite, la roue libre répond à une logique d'économie de carburant : elle permet de couper l'alimentation du moteur pendant les phases de décélération ou de roulage en descente, le moteur tournant alors au ralenti plutôt que d'être entraîné par les roues via la transmission engagée. Ce souci d'économie rejoint plus largement l'objectif de consommation raisonnable affiché par Rover pour ses berlines de cette génération, la P4 affichant une consommation homologuée d'environ 10,2 L/100 km — un chiffre honorable pour une berline de ce gabarit au début des années 1950.

Voir aussi

• Sept déclinaisons en quinze ans — l'évolution complète de la gamme P4 (60 à 110)
• La Roverdrive du 105R — la première boîte automatique entièrement britannique
• Une direction floue, un confort phénoménal — le caractère routier de la P4