Greta Molander — la pionnière suédoise du rallye qui a offert à Saab sa première distinction internationale

Une carrière commencée bien avant Saab

Née Greta Ohlson le 23 août 1908 à Ystad (Suède), Greta Molander dispute son premier rallye dès 1929 et fait ses débuts internationaux au Rallye Monte-Carlo en janvier 1933 — soit seize ans avant même que la Saab 92 n'existe. Mariée en 1938 à l'écrivain norvégien Kaare Barth (Petrus), elle s'installe en Norvège tout en conservant sa carrière sportive. Sa toute première grande victoire, à l'automne 1933, est un succès à Rikspokalen (Suède), remporté non pas dans la seule catégorie féminine mais au classement général toutes catégories confondues — une performance rare pour une pilote de l'entre-deux-guerres. Elle remporte une première Coupe des Dames au Rallye Monte-Carlo dès 1937, au volant d'une Plymouth, avant que sa carrière ne croise durablement celle de Saab après-guerre.

La première distinction internationale de la marque Saab

C'est au volant d'une Saab 92, en 1952, que Molander obtient le résultat qui la relie durablement à l'histoire de la marque : la victoire de la Coupe des Dames au Rallye Monte-Carlo, sur une 92 dont le moteur deux-cylindres deux-temps a été porté de 25 à 35 ch (voir le contexte complet de cette période dans 1950-1952 — les tout premiers Rallyes Monte-Carlo de Saab, cinq ans avant l'ère Carlsson). Ce résultat précède de trois ans les débuts d'Erik Carlsson en compétition (1955, voir Erik Carlsson, « Mr Saab » — biographie et anecdotes de légende, saab-96/) : Molander est donc la toute première pilote à porter les couleurs de Saab jusqu'à un podium international, plusieurs années avant que la marque ne construise sa réputation sportive autour du seul nom de Carlsson.

Une vie qui déborde largement le seul rallye

Molander mène en parallèle une carrière d'écrivaine et d'illustratrice de récits de voyage et de livres pour enfants qu'elle illustre elle-même, et travaille un temps comme cascadeuse automobile aux États-Unis lors de ses séjours prolongés outre-Atlantique — une trajectoire de vie aussi atypique que celle d'Erik Carlsson lui-même, mais restée nettement moins documentée dans les sources anglophones consultées pour ce corpus. Elle meurt le 20 mars 2002, à l'âge de 93 ans.

Une figure encore trop peu associée à l'histoire de la marque

Si le nom de Molander apparaît régulièrement dans les recensions spécialisées consacrées aux pionnières du sport automobile féminin, aucune des sources exploitées pour le dossier saab-96/ de ce corpus ne la mentionne — un manque que cette fiche entend combler, sans pour autant rouvrir ni dupliquer le travail déjà fait sur le palmarès de Carlsson dans Palmarès complet d'Erik Carlsson (1955-1970).

Voir aussi

• 1950-1952 — les tout premiers Rallyes Monte-Carlo de Saab, cinq ans avant l'ère Carlsson
• Erik Carlsson, « Mr Saab » — biographie et anecdotes de légende
• Palmarès complet d'Erik Carlsson (1955-1970)