Au volant de la 99 Turbo — ressenti de conduite et accueil de la presse

Une montée en puissance progressive, sans le « trou » redouté

Les essayeurs modernes qui redécouvrent la 99 Turbo relèvent unanimement l'absence du temps de retard (« turbo lag ») souvent craint sur les premières générations de moteurs suralimentés : la puissance monte de façon progressive et continue, une caractéristique directement liée au wastegate maison réglé pour délivrer du couple dès 1 500 tr/min (voir Le turbocompresseur de la 99 Turbo — architecture technique Garrett). Autocar, à l'époque du lancement, décrivait cette sensation comme celle « d'un grand huit dévalant une pente, la Saab allant simplement de plus en plus vite à mesure que la pression du turbo augmente » — une formule reprise depuis par de nombreux essayeurs pour qualifier la même sensation.

Une position de conduite atypique, un habitacle à forte identité

Les essayeurs notent une position de conduite particulière, pédales légèrement déportées vers la gauche et volant légèrement incliné vers la droite — une conséquence directe de l'architecture moteur-boîte propre à la 99 (voir L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique). L'ambiance intérieure, avec son pare-brise très enveloppant, ses commandes de ventilation circulaires libellées « DEFR », « TEMP » et « VENT », et la mention « FASTEN SEAT BELTS » sérigraphiée sur la planche de bord, cultive délibérément un vocabulaire visuel emprunté à l'aviation — voir le développement de ce thème dans Un habitacle vécu comme un cockpit — le vocabulaire visuel aéronautique dans la 99.

Un accueil critique qui a duré des décennies

Dès son lancement, la presse britannique salue une voiture surprenante par son caractère plus que par sa seule vitesse pure — voir la synthèse complète de cet accueil critique dans Saab 99 Turbo (1978) : genèse d'une icône du turbocompresseur grand public. Cet enthousiasme ne s'est pas démenti avec le temps : les essais rétrospectifs publiés des décennies plus tard continuent de souligner à quel point la voiture « paraît moderne » pour son âge, tant sur le plan de la tenue de route (grip avant très généreux, absence de sensation de survirage ou de sous-virage marqué même sur revêtement dégradé) que du confort général, qualités qui n'ont pourtant jamais été le principal argument de vente affiché par Saab à l'époque.

Voir aussi

• Saab 99 Turbo (1978) : genèse d'une icône du turbocompresseur grand public
• Le turbocompresseur de la 99 Turbo — architecture technique Garrett
• L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique
• Un habitacle vécu comme un cockpit — le vocabulaire visuel aéronautique dans la 99