Le frein au pied gauche — une technique de pilotage née de la faiblesse du deux-temps

Une parade à un déficit de puissance, pas un simple style de conduite

Le trois-cylindres deux-temps de la Saab 96 (voir Le moteur deux-temps trois-cylindres Saab — architecture et évolution 1955-1968), même dans sa version sportive la plus poussée, reste nettement moins puissant que les moteurs de la concurrence internationale de rallye des années 1960. Or un deux-temps perd rapidement en couple disponible dès que son régime chute sous sa plage de puissance utile : il faut donc, à la différence d'un quatre-temps plus coupleux à bas régime, maintenir le moteur à haut régime en permanence, y compris dans les virages, sous peine de se retrouver hors de la plage utile à la sortie de courbe.

Le geste technique : accélérateur et frein simultanés, du même pied

C'est directement pour répondre à cette contrainte qu'Erik Carlsson (voir Erik Carlsson, « Mr Saab » — biographie et anecdotes de légende) développe et popularise la technique du frein au pied gauche : le pied droit reste engagé sur l'accélérateur en continu pour maintenir le régime moteur dans le virage, pendant que le pied gauche vient doser le freinage nécessaire pour contrôler la trajectoire — une gestuelle à contre-courant de la conduite routière classique (où un seul pied gère alternativement accélérateur et frein), mais devenue depuis une technique de base largement enseignée dans le pilotage de rallye moderne, bien au-delà du seul cas Saab.

Un revers assumé : des sorties de route fréquentes, mais rarement dramatiques

Cette conduite exigeante, sans réel temps de relâchement entre deux phases d'accélération, est identifiée par les témoins de l'époque comme la cause directe des nombreux tonneaux dont Carlsson a rythmé sa carrière — au point de lui valoir son surnom « Carlsson på taket » (voir le détail de cette anecdote linguistique dans Erik Carlsson, « Mr Saab » — biographie et anecdotes de légende). La légèreté et la robustesse structurelle de la caisse de la 96 permettent cependant, dans l'immense majorité des cas, de relever le véhicule sur ses roues et de repartre sans dommage mécanique rédhibitoire — un exemple concret, sur le terrain sportif, de la réputation de robustesse plus généralement documentée dans La réputation de sécurité Saab — ce qui revient vraiment à la marque, ce qui revient à Barényi.

Voir aussi

• Erik Carlsson, « Mr Saab » — biographie et anecdotes de légende
• Le moteur deux-temps trois-cylindres Saab — architecture et évolution 1955-1968
• Un palmarès disproportionné pour la taille de la marque — analyse du rallye Saab 1955-1980