1995-1996 : le retour de SEAT en championnat du monde des rallyes, dix-huit ans après

Un retour après dix-huit ans d'absence

SEAT n'était plus engagée en championnat du monde des rallyes depuis la saison 1977 (le palmarès du 124/1430 en la matière est documenté dans le dossier seat-1430/ de ce corpus) lorsque la marque fait son retour en 1995, avec une Ibiza Mk2 1,8 litre 16 soupapes à deux roues motrices confiée au pilote allemand Erwin Weber. Ce retour se fait directement sur le Rallye du Portugal, dans la catégorie deux roues motrices. La saison 1995 s'avère immédiatement porteuse : Weber remporte la catégorie deux roues motrices du Rallye de l'Acropole, avec un autre pilote SEAT, Antonio Rius, à la deuxième place — un doublé qui confirme la pertinence du programme dès sa première année. La même année 1995 voit également le lancement de la Copa Ibiza 16V, un championnat monotype national.

Le grand saut de 1996 : la catégorie 2 litres et l'Ibiza Kit Car

Fort de ces résultats encourageants, SEAT Sport décide d'engager la marque, dès la saison suivante, dans la catégorie 2 litres du championnat du monde des rallyes avec un tout nouveau modèle spécifiquement construit pour cette réglementation : l'Ibiza Kit Car. Cette catégorie « Kit Car », alors en plein essor au sein du WRC, autorise des évolutions poussées de modèles de série (moteur atmosphérique 2,0 litres, transmission et suspensions spécifiques) sans nécessiter l'homologation en grande série qu'imposaient les précédentes réglementations du sport automobile.

Un titre remporté dès la première saison

Le pari est immédiatement gagnant : SEAT remporte le titre constructeurs du championnat FIA 2-Litre World Rally Cup 1996 dès sa première saison dans la catégorie — une performance que Wikipédia qualifie de première du genre pour une marque lors de sa saison de débuts. Le pilote espagnol Jesús Puras, au volant de l'Ibiza Kit Car, remporte quant à lui le titre pilotes individuel de cette même saison 1996, en s'imposant notamment sur le Rallye du Portugal (voir Trois titres constructeurs consécutifs (1996-1998) : le palmarès complet de l'Ibiza Kit Car en 2-Litre World Rally Cup pour le détail complet du palmarès constructeurs sur les trois saisons suivantes).

Voir aussi

• 1996 : la naissance du nom Cupra, contraction de « Cup Racing »
• Trois titres constructeurs consécutifs (1996-1998) : le palmarès complet de l'Ibiza Kit Car en 2-Litre World Rally Cup
• L'Ibiza Kit Car Evo2 (1997) sous le capot : 260 ch, boîte séquentielle Hewland et seulement 14 exemplaires construits
• La SEAT Ibiza Bimotor (1986) : un prototype de rallye à deux moteurs et quatre roues motrices
• Le précédent palmarès SEAT en rallye (124/1430) : seat-124-1430-competicion-rallyes-campeonatos