1996 : la naissance du nom Cupra, contraction de « Cup Racing »

Un nom sorti tout droit de la compétition

Le nom Cupra, contraction de l'anglais « Cup Racing », trouve son origine dans SEAT Sport, la division compétition de la marque fondée en 1985 — c'est-à-dire dès la première année pleine de commercialisation de l'Ibiza Mk1 (voir Genèse et lancement de la SEAT Ibiza (Salon de Paris 1984) : « style italien, mécanique allemande »), et bien avant que le nom Cupra n'apparaisse sur un quelconque véhicule de série. SEAT Sport organise dès cette époque des compétitions monotypes sur base Ibiza (« Campeonato SEAT Ibiza de Rallies »), avant de devenir, une décennie plus tard, le fer de lance du programme rallye de la marque (voir 1995-1996 : le retour de SEAT en championnat du monde des rallyes, dix-huit ans après).

Une série spéciale pour célébrer un titre mondial

Le nom Cupra apparaît pour la toute première fois sur un véhicule commercialisé en 1996, avec la SEAT Ibiza GTI 2,0 16V Cupra Sport : une version routière homologuée du modèle de compétition Ibiza Kit Car engagé cette année-là en championnat du monde (voir 1995-1996 : le retour de SEAT en championnat du monde des rallyes, dix-huit ans après), lancée spécifiquement pour célébrer la victoire de SEAT au championnat FIA 2-Litre World Rally Cup de cette même année 1996 — la première fois qu'une marque remporte ce titre dès sa saison de débuts dans la catégorie (voir Trois titres constructeurs consécutifs (1996-1998) : le palmarès complet de l'Ibiza Kit Car en 2-Litre World Rally Cup pour le détail de ce palmarès).

Une lignée qui s'étoffe rapidement sur l'ensemble de la gamme SEAT

Le succès de cette première Cupra encourage SEAT à décliner le badge sur l'ensemble de sa gamme sportive des deux décennies suivantes : l'Ibiza Cupra 1,8 20V arrive dès 1999, suivie l'année suivante de l'Ibiza Cupra R (voir GTI, Cupra et Cupra R : la hiérarchie sportive de l'Ibiza, génération par génération (1994-2010)), tandis que la berline compacte SEAT León reçoit elle aussi sa version Cupra 1,8 20V en 1999, puis en 2000 la León Cupra 4 — la toute première Cupra à transmission intégrale et la seule à avoir jamais reçu un moteur six cylindres. Chaque génération de León qui suivra recevra systématiquement sa propre déclinaison Cupra, faisant du badge un pilier durable de l'image sportive de SEAT — jusqu'à sa transformation en marque autonome en 2018 (voir Ne pas confondre : le badge Cupra de l'Ibiza (1996-2018) et la marque Cupra indépendante (depuis 2018)).

Voir aussi

• 1995-1996 : le retour de SEAT en championnat du monde des rallyes, dix-huit ans après
• Trois titres constructeurs consécutifs (1996-1998) : le palmarès complet de l'Ibiza Kit Car en 2-Litre World Rally Cup
• GTI, Cupra et Cupra R : la hiérarchie sportive de l'Ibiza, génération par génération (1994-2010)
• Ne pas confondre : le badge Cupra de l'Ibiza (1996-2018) et la marque Cupra indépendante (depuis 2018)