« Poor man's Porsche » — la réception surprenante du coupé Rapid par la presse britannique

Contrepoint direct à la controverse de tenue de route documentée dans La controverse britannique de 1977-1978 — quand le gouvernement du Royaume-Uni teste l'Estelle : le coupé Škoda Rapid (voir Škoda Garde (1981) — le retour du coupé sportif deux portes et Škoda Rapid 130/135/136 (1984-1990) — le dernier coupé à moteur arrière) reçoit, de la part d'une partie de la presse automobile britannique, un accueil nettement plus flatteur que ne le laisserait supposer la réputation générale de la marque à cette époque.

Une formule restée célèbre

Les magazines britanniques Autocar et Motor auraient, selon plusieurs sources reprenant cette citation, qualifié la tenue de route du Škoda Rapid de comparable à celle d'une Porsche — d'où le surnom, resté attaché au modèle, de « poor man's Porsche » (la Porsche du pauvre). Le compliment est d'autant plus notable qu'il émane de titres réputés exigeants, peu suspects de complaisance envers un constructeur d'Europe de l'Est encore largement moqué à cette période (voir Le phénomène des blagues occidentales sur Škoda — anatomie d'un stéréotype).

Un succès commercial concret au Royaume-Uni

Au-delà de l'anecdote de presse, la gamme 105/120/130 rencontre un succès commercial solide et durable en Europe de l'Ouest, portée par un positionnement clairement affiché de valeur sûre pour automobiliste économe. Rien qu'en 1987, environ 17 000 exemplaires de la gamme 105/120/130 trouvent preneur au Royaume-Uni — un volume significatif pour un modèle vieux de plus de dix ans à cette date, en toute fin de carrière commerciale.

Une régularité sportive méconnue : 17 années de victoires de catégorie au RAC Rally

Autre indicateur, plus rarement mis en avant que le seul palmarès de la 130 RS (voir Škoda 130 RS — palmarès en rallye et en championnat d'Europe des voitures de tourisme) : les modèles à moteur arrière de Škoda (105/120, Estelle, Rapid) remportent leur catégorie au RAC Rally britannique dix-sept années consécutives, tenant régulièrement tête à des concurrentes bien plus modernes sur le papier. Cette régularité sportive de terrain, obtenue sur la durée plutôt que par un coup d'éclat isolé, constitue un argument factuel solide contre le cliché d'une mécanique fondamentalement sous-développée — même si elle n'a pas suffi, à l'époque, à renverser la perception grand public de la marque en Europe de l'Ouest (voir Le retournement d'image — la campagne publicitaire britannique d'auto-dérision des années 1990 pour le retournement d'image qui suivra, une décennie plus tard).

Voir aussi

• Škoda Garde (1981) — le retour du coupé sportif deux portes
• Škoda Rapid 130/135/136 (1984-1990) — le dernier coupé à moteur arrière
• La controverse britannique de 1977-1978 — quand le gouvernement du Royaume-Uni teste l'Estelle
• Škoda 130 RS — palmarès en rallye et en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• Le phénomène des blagues occidentales sur Škoda — anatomie d'un stéréotype
• Le retournement d'image — la campagne publicitaire britannique d'auto-dérision des années 1990