Une caisse Tiger depuis l'origine — l'enquête technique qui a mis fin à un mythe de conversion

Une idée reçue tenace, longtemps répétée y compris dans des publications sérieuses, voulait que les caisses de Tiger n'aient été, au fond, que des caisses d'Alpine ordinaires reconverties sur les chaînes Jensen. Une enquête technique méthodique menée par le club de marque américain a définitivement tranché la question.

Une caisse et une carrosserie qui restent d'apparence très proches

Extérieurement, le Tiger conserve la tôlerie de l'Alpine sur laquelle il est bâti (Série IV pour le Mark I, Série V pour le Mark IA et le Mark II — voir L'Alpine de Série II à V (1960-1968) — huit ans d'évolutions continues) : mêmes lignes générales, mêmes ailerons arrière atténués, même habitacle. Les caisses peintes et garnies proviennent, pour les deux modèles, du même fournisseur, Pressed Steel, dans l'Oxfordshire.

Le mythe de la conversion sur les chaînes Jensen

Selon le comité d'authentification du club Sunbeam Tiger Owners Association (TAC, Tiger Authentication Committee, créé au début des années 1990 — voir Le programme TAC — comment le club américain traque les fausses Tiger depuis 1992), l'hypothèse la plus répandue supposait que les caisses de Tiger auraient d'abord été assemblées comme des Alpine standard, avant d'être reconverties en Tiger directement sur les chaînes de Jensen, à West Bromwich. Une inspection comparative méthodique, menée côte à côte sur de nombreux exemplaires de Tiger et d'Alpine authentiques, a permis d'identifier des techniques d'assemblage propres au Tiger, absentes de toute Alpine — et corroborées par les registres de fabrication conservés.

Une pièce de tunnel unique, pas un tunnel d'Alpine modifié

Cette conclusion est directement recoupée par un point de détail technique documenté séparément : plusieurs sources publiées (dont l'article Wikipédia consacré au Tiger, citant l'ouvrage de R.M. Clarke) affirment qu'un tunnel de transmission d'Alpine aurait été martelé à la masse en usine pour loger le V8 — une affirmation que conteste directement Graham Vickery, éditeur du Sunbeam Tiger Club (UK) et ancien administrateur du Rootes Heritage Centre, intervenu en commentaire d'un article reprenant cette version : selon lui, aucun tunnel d'Alpine n'a jamais été monté sur un Tiger, la coque recevant dès l'origine une pièce de tunnel emboutie spécifiquement pour elle. Ce témoignage d'expert va exactement dans le sens des conclusions du comité TAC : la caisse Tiger est une pièce à part entière, jamais une Alpine retravaillée.

Ce que le certificat d'authenticité TAC couvre — et ne couvre pas

Le comité TAC précise explicitement les limites de son travail : il certifie l'authenticité de la caisse (une caisse Tiger bien sortie des chaînes Jensen), pas son degré d'origine — c'est-à-dire sa conformité totale à l'état de sortie d'usine. Des ailes, capots ou planchers de rechange, y compris récupérés sur une Alpine ou reproduits par un fournisseur spécialisé, n'entament donc en rien l'authenticité d'une caisse Tiger tant que la coque d'origine reste identifiable — une distinction essentielle pour les acheteurs (voir Le programme TAC — comment le club américain traque les fausses Tiger depuis 1992).

Voir aussi

• Pourquoi Jensen plutôt que Shelby ? L'assemblage du Tiger à West Bromwich
• Le V8 Ford 260/289 dans le Tiger — un ajustement au millimètre près
• Le programme TAC — comment le club américain traque les fausses Tiger depuis 1992
• Décoder un numéro de châssis de Tiger — SAL, JAL, et les suffixes qui trahissent son histoire