1998 : le Grand Vitara et la montée en gamme

Un changement de nom qui accompagne un changement de statut

Annoncée en novembre 1997 et commercialisée à partir de 1998, la deuxième génération abandonne la simple appellation « Vitara » au profit de « Grand Vitara » sur la plupart des marchés (le Japon conservant le nom Escudo pour l'ensemble des générations, comme documenté dans Panorama complet des noms commerciaux internationaux du Vitara). Ce changement de nom n'est pas qu'un artifice marketing : il accompagne une montée en gamme réelle du véhicule, avec un empattement et un gabarit sensiblement agrandis par rapport à la première génération, une transmission intégrale présentée comme plus aboutie (la rétrospective officielle Suzuki de 2023 évoque des « capacités 4x4 authentiques »), ainsi que des équipements de sécurité et de confort renforcés par rapport au modèle d'origine.

Une architecture encore fidèle au châssis séparé

Malgré cette montée en gamme, le Grand Vitara de deuxième génération conserve l'architecture à châssis-échelle séparé de son prédécesseur — le basculement vers une caisse monocoque n'interviendra qu'à la génération suivante, en 2005 (voir 2005 : la troisième génération bascule vers le monocoque). La gamme se décline toujours en plusieurs carrosseries : un modèle 3 portes, une version 5 portes à empattement plus long, et une déclinaison cabriolet qui perdure sur ce marché de niche.

Une diffusion commerciale élargie à une soixantaine de marchés

Selon la rétrospective officielle Suzuki de 2023, cette deuxième génération se vend à plus de 800 000 exemplaires à travers environ 60 marchés nationaux — un chiffre inférieur au 1,1 million de la première génération, mais realisé sur un positionnement tarifaire plus élevé, cohérent avec la stratégie de montée en gamme du modèle. C'est également sur cette génération qu'apparaît la version longue 7 places XL-7, élargissant encore la gamme vers le haut (voir Le Grand Vitara XL-7 : sept places sur base tout-terrain compacte), et que le modèle s'illustre en rallye-raid, notamment au Rallye Dakar (voir Le Vitara/Escudo au Rallye Dakar : une participation réelle, des détails à préciser).

Voir aussi

• Vitara I (1988-1998) : fiche technique et carrosseries
• Le Grand Vitara XL-7 : sept places sur base tout-terrain compacte
• Motorisations de la deuxième génération : le V6 fait son entrée