Gigacasting et giga-presses : une technologie Model Y que la Model 3 n'a que partiellement adoptée

Le principe : remplacer des dizaines de pièces embouties par une seule pièce moulée

Le « gigacasting » désigne le moulage sous très haute pression d'une pièce structurelle unique en aluminium, de grande taille, destinée à remplacer un assemblage de dizaines voire de centaines de pièces embouties et soudées séparément (jusqu'à environ 70 pièces distinctes pour la seule caisse arrière selon les cas documentés). Le procédé repose sur des presses géantes fournies par le fabricant italien Idra, dont la force de fermeture peut atteindre 55 000 à 61 000 kilonewtons (soit 5 600 à 6 200 tonnes) pour les modèles utilisés sur la caisse Tesla, une échelle inédite dans l'industrie automobile jusqu'à l'introduction de ce procédé.

Une innovation introduite avec la Model Y, pas avec la Model 3

Contrairement à une idée reçue, cette technologie n'a pas été introduite avec la Model 3 : c'est la Model Y, lancée en 2020, qui inaugure le moulage en une seule pièce de la caisse arrière (production en volume confirmée début 2021), puis progressivement de la caisse avant, aboutissant à une architecture en trois éléments où un pack de batterie structurel est enserré entre les deux pièces moulées avant et arrière. Cette architecture supprime plusieurs centaines de pièces embouties et de points de soudure par véhicule, avec des gains revendiqués en coût de production et en temps d'assemblage.

⚠️ La Model 3 Highland (2023), une caisse qui reste largement conventionnelle

Le restylage Highland de 2023 (voir Le restylage « Highland » de 2023 : la refonte la plus profonde depuis 2017) n'a pas généralisé le gigacasting à la Model 3 : les images de caisse nue communiquées par Tesla lui-même pour la version assemblée à Shanghai ne montrent aucune caisse moulée en une pièce à l'avant ou à l'arrière, ni de pack de batterie structurel comparable à celui de la Model Y — la structure reste proche de celle du modèle pré-restylage. Une exception partielle est documentée côté production nord-américaine : l'usine de Fremont produirait, selon plusieurs sources spécialisées, une caisse arrière moulée en une seule pièce pour certains exemplaires de Model 3 Highland assemblés localement, sans certitude établie sur la généralisation de cette pratique à l'ensemble de la production nord-américaine ni sur l'ajout à terme d'une caisse avant moulée — ce point reste consigné comme non tranché plutôt que présenté comme acquis.

Une technologie centrale pour l'avenir de Tesla, mais pas la signature industrielle de la Model 3

Le gigacasting reste un axe de développement majeur pour Tesla (poursuite vers des presses de plus de 16 000 tonnes de force pour mouler une caisse en une seule pièce complète), notamment pour le Cybertruck et les futurs modèles d'entrée de gamme. Pour la Model 3 spécifiquement, cette technologie demeure toutefois marginale au moment de la rédaction de ce dossier, contrairement à ce que pourrait laisser penser sa présentation fréquente dans la presse comme un trait caractéristique de l'ensemble de la gamme Tesla.

Voir aussi

• Le restylage « Highland » de 2023 : la refonte la plus profonde depuis 2017
• Une voiture pensée pour la production de masse, à rebours de la Model S/X
• L'usine de Fremont : de la coentreprise Toyota-GM à la Model 3