Gigacasting, cellules 4680 et batterie structurelle : trois innovations nées avec le Model Y

Une paternité déjà établie côté Model 3, à documenter ici en profondeur

Le dossier tesla-model-3/ de ce corpus a déjà établi que le gigacasting est une technologie introduite avec le Model Y, et non avec la Model 3 qui ne l'a que très partiellement adoptée par la suite (voir Gigacasting et giga-presses : une technologie Model Y que la Model 3 n'a que partiellement adoptée, dossier tesla-model-3/, pour le principe général du procédé, les presses géantes du fabricant italien Idra et leurs forces de fermeture, non repris ici). Ce dossier va plus loin en documentant les deux autres innovations industrielles qui accompagnent le gigacasting sur le Model Y — les cellules cylindriques 4680 et le pack de batterie à fonction structurelle — ainsi que le calendrier précis de leur introduction et, plus récemment, l'abandon partiel annoncé de la démarche.

Une seule pièce moulée en production de série dès début 2021

La production en volume de la caisse arrière du Model Y moulée en une seule pièce d'aluminium est confirmée dès février 2021, un peu moins d'un an après le lancement commercial du véhicule — une caisse qui remplace, selon les estimations disponibles, jusqu'à une soixantaine de pièces embouties et soudées séparément sur l'architecture antérieure. Cette architecture est ensuite étendue à la caisse avant, aboutissant à une structure en trois éléments majeurs : les caisses avant et arrière moulées, enserrant un pack de batterie conçu pour jouer lui-même un rôle structurel dans la rigidité générale du véhicule plutôt que de se limiter à une fonction de stockage d'énergie — une architecture annoncée par Elon Musk dès octobre 2020 comme la signature technique du Model Y assemblé à Grünheide (voir Grünheide, la seule usine Tesla au monde à n'avoir jamais produit que le Model Y).

Les cellules 4680 : un format inédit, introduit en production à Austin

Les cellules cylindriques au format 4680 (46 mm de diamètre, 80 mm de hauteur) constituent la troisième pièce de ce triptyque industriel. Leur introduction en production réelle est associée aux tout premiers exemplaires de Model Y assemblés à Gigafactory Texas (voir Austin : le Model Y au cœur du nouveau siège social mondial de Tesla), ce format de cellule plus volumineux que les cellules cylindriques historiques de Tesla visant une densité énergétique supérieure et une réduction du nombre de cellules nécessaires par pack, avec des gains revendiqués en coût de production et en simplicité d'assemblage.

Un axe industriel que Tesla annonce partiellement abandonner en 2024

Selon plusieurs sources spécialisées, Tesla annonce en mai 2024 l'abandon de la poursuite de cette stratégie de gigacasting généralisé à l'échelle de toute la gamme future, invoquant à la fois le coût d'investissement initial très élevé des presses géantes et un pivot stratégique de l'entreprise vers la conduite autonome comme priorité d'allocation des ressources d'ingénierie. Ce dossier consigne cette annonce comme un infléchissement documenté de la stratégie industrielle de Tesla plutôt que comme un renoncement total et immédiat à une technologie qui reste, au moment de la rédaction, bel et bien en production active sur le Model Y existant.

Voir aussi

• Gigacasting et giga-presses : une technologie Model Y que la Model 3 n'a que partiellement adoptée (dossier tesla-model-3/)
• Grünheide, la seule usine Tesla au monde à n'avoir jamais produit que le Model Y
• Austin : le Model Y au cœur du nouveau siège social mondial de Tesla