Une voiture pensée pour la production de masse, à rebours de la Model S/X

Un changement d'échelle assumé dès le cahier des charges

Contrairement à la Model S (berline) et à la Model X (SUV), conçues comme des véhicules haut de gamme produits en volumes comparativement modestes et vendus à des prix dépassant largement les 70 000 dollars à leur lancement, la Model 3 est pensée dès l'origine pour la production de masse : le prix de base visé de 35 000 dollars et les objectifs de cadence hebdomadaire (voir La « Production Hell » de 2017-2018 : quand Tesla monte des voitures sous une tente) supposent une conception radicalement différente, orientée vers la simplification industrielle plutôt que vers l'accumulation de fonctionnalités haut de gamme.

Une comparaison assumée avec les berlines premium généralistes

Le désigner en chef de Tesla, Franz von Holzhausen, décrit dès 2013 le futur véhicule comme devant se positionner « à la manière d'une Audi A4, d'une BMW Série 3 ou d'une Mercedes Classe C » — une référence explicite au segment des berlines premium compactes généralistes plutôt qu'à des concurrentes directes de la Model S. Ce choix de positionnement, à michemin entre l'accessibilité de masse et l'image premium, explique en partie l'ampleur de la demande observée dès l'annonce (voir Le dévoilement du 31 mars 2016 et le record mondial de précommandes) : la Model 3 vise un public nettement plus large que celui des deux modèles Tesla antérieurs, sans pour autant se positionner comme une simple citadine économique.

Des choix de conception dictés par l'impératif de coût et de volume

Plusieurs choix distinctifs de la Model 3 découlent directement de cet impératif de production de masse : suppression de la calandre frontale (un moteur électrique nécessitant un refroidissement bien moindre qu'un moteur thermique, la surface est lissée plutôt que traitée comme un élément esthétique traditionnel), simplification radicale de la planche de bord autour d'un écran central unique plutôt que d'un ensemble de commandes physiques dédiées (voir L'écran central unique et l'absence de compteur devant le conducteur), et recherche continue de réduction du nombre de pièces et d'étapes d'assemblage — logique poussée plus loin encore par la suite avec la Model Y et les technologies de gigacasting (voir Gigacasting et giga-presses : une technologie Model Y que la Model 3 n'a que partiellement adoptée).

Une stratégie de gamme qui se prolonge avec la Model Y

Le même raisonnement de diffusion de masse guidera quelques années plus tard le développement de la Model Y (lancée en 2020), dérivée de la plateforme de la Model 3 mais dans une carrosserie de SUV compact — un choix qui permettra à la Model Y de dépasser à son tour la Model 3 en volume de ventes mondiales à partir du début des années 2020 (voir Dépassée par sa propre cadette : la Model Y prend le relais à partir de 2023).

Voir aussi

• Le « Secret Master Plan » de 2006 : la genèse stratégique de la Model 3
• Franz von Holzhausen et le design minimaliste de la Model 3
• Gigacasting et giga-presses : une technologie Model Y que la Model 3 n'a que partiellement adoptée