L'usine de Fremont : de la coentreprise Toyota-GM à la Model 3

Une usine née d'une coentreprise historique entre GM et Toyota

Avant de devenir le site d'assemblage principal de la Model 3 en Amérique du Nord, l'usine de Fremont (Californie) a eu une première vie industrielle bien distincte de Tesla : ouvert en 1984 sous le nom de NUMMI (New United Motor Manufacturing, Inc.), le site est alors une coentreprise à parts égales entre General Motors et Toyota, sur un terrain qui accueillait déjà depuis 1962 une usine General Motors. NUMMI est notamment créditée d'avoir introduit aux États-Unis le système de production Toyota (Toyota Production System), avec des gains de qualité et de flexibilité industrielle largement étudiés dans le secteur automobile.

La fermeture de 2010, conséquence directe de la faillite de GM

La coentreprise prend fin après le dépôt de bilan de General Motors en 2009 : Toyota poursuit seule l'exploitation du site jusqu'en avril 2010 (production des Corolla et Tacoma), avant sa fermeture définitive. C'est dans ce contexte que Tesla Motors — alors une jeune entreprise sans usine de production à grande échelle — négocie le rachat du site.

Un rachat à prix cassé qui devient le socle industriel de la marque

Tesla signe un accord d'acquisition en mai 2010 et finalise le rachat en octobre 2010 pour 42 millions de dollars, une somme jugée très inférieure à la valeur de reconstruction du site à l'identique. L'usine sert d'abord à la production de la Model S, puis de la Model X, avant de devenir en 2017 le site d'assemblage principal de la Model 3 pour le marché nord-américain — notamment via l'installation d'une ligne d'assemblage sous tente lors de la « Production Hell » de 2017-2018 (voir La « Production Hell » de 2017-2018 : quand Tesla monte des voitures sous une tente).

Un renforcement industriel via le rachat de Grohmann Engineering

En janvier 2017, en pleine préparation du lancement de la Model 3, Tesla rachète l'entreprise allemande d'ingénierie industrielle Grohmann Engineering, dont les équipes forment le noyau d'une nouvelle filiale, Tesla Advanced Automation Germany, chargée de développer des procédés d'automatisation destinés en particulier à la chaîne de production de la Model 3 à Fremont.

Un site industriel antérieurement lié à Tesla via un partenariat méconnu avec Toyota

Fait peu connu, Toyota et Tesla entretenaient déjà une relation industrielle avant même la fermeture de NUMMI : entre 2012 et 2014, Tesla fournit l'intégralité de la chaîne de traction électrique (moteur, batterie, électronique de puissance) de la seconde génération du Toyota RAV4 EV, une collaboration antérieure au rachat du site de Fremont — voir Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla (dossier toyota-rav4/).

Voir aussi

• La « Production Hell » de 2017-2018 : quand Tesla monte des voitures sous une tente
• Gigafactory Shanghai (2019) : la base de production mondiale de la Model 3
• Le second RAV4 EV (2012-2014) — quand Toyota confie sa chaîne électrique à Tesla (dossier toyota-rav4/)