Transmission intégrale du Highlander : du 4x4 mécanique classique à l'AWD-i électrique

Une traction avant de série, une intégrale mécanique en option pendant trois générations

Sur ses trois premières générations (XU20, XU40, XU50), le Highlander est proposé de série en traction avant, avec une transmission intégrale mécanique en option, pilotée électroniquement mais reposant sur un différentiel central classique répartissant le couple entre les essieux avant et arrière selon l'adhérence détectée. Cette architecture reste globalement stable d'une génération à l'autre, sans rupture technique majeure comparable à celle qu'a connue, par exemple, le Kia Sorento lors de son passage du châssis-échelle au monocoque (voir Kia Sorento : le rival coréen déjà documenté dans ce corpus, lien réciproque établi pour la mise en perspective avec ce rival direct).

L'AWD-i : quand l'électrification redéfinit la transmission intégrale

La bascule la plus significative intervient avec la généralisation de l'hybride sur la quatrième génération (XU70) : les versions à transmission intégrale du Highlander Hybrid n'emploient plus de liaison mécanique entre les essieux avant et arrière, mais un second moteur électrique monté directement sur l'essieu arrière, activé électroniquement selon les besoins d'adhérence — un système que Toyota commercialise sous l'appellation AWD-i (Electronic All-Wheel Drive). Cette architecture, dépourvue d'arbre de transmission mécanique reliant les deux essieux, est directement apparentée aux systèmes de transmission intégrale électrique déjà développés par Toyota sur d'autres modèles hybrides du groupe, dont la famille Prius (voir Le principe technique de l'hybride Highlander : un renvoi assumé vers le dossier Prius plutôt qu'une réexplication pour le principe technique général de répartition de puissance sous-jacent). Sur les versions essence (non hybrides) du XU70, la transmission intégrale reste en revanche mécanique, entretenant ainsi une distinction technique claire entre les deux familles de motorisation au sein d'une même génération.

Boîtes de vitesses

Les versions essence emploient des boîtes automatiques classiques à convertisseur de couple, passées progressivement de 5 à 8 rapports au fil des générations, tandis que les versions hybrides emploient, depuis leurs origines, une transmission à variation continue électronique (eCVT) sans rapports fixes, caractéristique de l'architecture à répartition de puissance Toyota.

Voir aussi

• Les moteurs essence du Highlander : trois familles de V6 puis le passage au 4 cylindres turbo
• L'évolution du groupe hybride Highlander : du V6 3,3 l de 2005 au 4 cylindres 2,5 l à double moteur électrique
• Highlander IV (XU70, 2019-2026) : fiche technique, plateforme TNGA et fin programmée du V6